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第356章 比良逝影（第3页）

这话说得恳切，忠重心头一热。主公确是这样的人。饿鬼众里敢当面说“此计不妥”

的，除了已故的佐助，就数他了。

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“老臣惭愧。”

忠重顿了顿，还是问出心中疑惑，“大纳言可知柳生新左卫门归来的事？”

秀忠眼中闪过一丝复杂神色：“略有耳闻。说是十六年前奉命探寻小笠原，后来船队遇了海难，如今竟奇迹生还。”

“从南边回来？”

“是，南边。”

秀忠的声音压低了些，“更确切地说，是南边很南的地方。具体情形，要等主公亲自召见才知。”

权兵卫插话道：“既如此，不如同行？路上也好有个照应。”

三支队伍遂合为一处，向东而行。一路上秀忠与权兵卫并辔而谈，说的多是政务民生。秀忠不愧是大藏奉行，对各地物产赋税、漕运钱粮了如指掌。权兵卫应对得体，不时提出颇有见地的问题，引得秀忠频频颔首。

忠重坐在马车里，听着车外对话，心中却想着别的事。

柳生新左卫门……十六年……南边……

他忽然想起庆长六年春天，主公召见柳生时的情形。那时柳生刚从南蛮商人那里弄来一副古怪的“地图”

，上面绘着的陆地形状奇特，与日本所知的世界截然不同。

“主公请看，”

柳生指着地图上那片巨大的南方陆地，“这里，弗朗机人叫它‘南方的未知之地’。他们说那里有会跳着走的巨兽，有倒着长的树，有比人还高的鸟。臣想，若真如此，那里或许有我们需要的木材、矿产，甚至是……新的土地。”

主公当时盯着地图看了很久，久到蜡烛都燃尽了一根。

“你要多少人？”

“三条船，两百人，半年粮秣。”

“给你五条船，三百人，一年粮秣。”

主公说，“但你要答应我一件事——活着回来。无论看到什么，无论找到什么，都要活着回来告诉我。”

柳生跪地叩首：“臣，必不辱命。”

然后就是出海，然后就是失踪。庆长七年春天，有商船在海上发现柳生船队的残骸碎片，带回了一面烧焦的船旗。所有人都以为他死了，主公沉默了三日，下令为他举办葬礼。

可如今，他回来了。

带着十六年的秘密，从南边回来了。

暮云合璧残照里，孤城遥望霭沉沉

抵达江户时，已是黄昏。

夕阳将天守阁染成金色，五层七阶的巨城巍然矗立在暮色中，如一头匍匐的巨兽。城下町屋舍绵延，灯火次第亮起，一直延伸到视线的尽头。利根川的支流穿城而过，河面倒映着万家灯火，恍如星河坠落。

“十九年……”

忠重喃喃道。

十九年前，这里还只是关东平原上一个不起眼的渔村。如今，却已是掌控日本、威慑三韩的天下中枢。而这一切，都源于那个人的意志。

车队穿过一道道城门，进入本丸。权兵卫和秀忠要去拜见值守的老中，忠重则被引到一处僻静的院落休息。院子不大，但收拾得干净，院中一株老梅正开着最后几朵花，在暮色中散发着冷香。

“忠重大人请在此歇息。主公后日抵京，届时会召见大人。”

引路的武士恭敬退下。

忠重点头谢过，在儿子搀扶下走进屋里。旅途劳顿，他确实累了，可躺在榻上却怎么也睡不着。脑海中反复浮现的，是柳生那张玩世不恭的脸，是主公盯着地图时深不见底的眼神，是秀忠说起“南边”

时那欲言又止的表情。

纸门外传来脚步声，很轻，但忠重还是听到了。

“父亲，松平大纳言求见，已在茶室等候。”