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第356章 比良逝影（第2页）

忠重一愣。

柳生新左卫门——那个当年主公最倚重的侧近众笔头，庆长六年奉主公之命探寻小笠原群岛，一去不返，至今已十六年。庆长七年还为他办了葬礼，立了衣冠冢。

“回来了？从何处回来？”

“南边。”

权兵卫的声音更低了，“听说在海上漂泊多年，辗转寻到归路，前日才抵达长崎。消息传到江户，父亲便下令召他进京。”

南边？忠重心中念头飞转。小笠原在南边，更南边是琉球，再往南……那便是茫茫大洋，无人知晓的所在了。

“父亲对柳生大人归来极为重视，特命侄儿前来接叔父进京。”

权兵卫顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色，“父亲说，有些旧事，需叔父一同参详。”

旧事。忠重心头一沉。是丁，柳生当年出海，带着主公的秘密使命。这十六年，他究竟去了哪里？见到了什么？又为何在这个节骨眼上归来？

春风不解离人意，犹送故人踏月来

车队离开箕轮城时，东边的天空刚泛起鱼肚白。木下忠重坐在马车里，看着窗外渐渐明亮的田野。正是早春时节，残雪未消，农人们已开始整地，准备春耕。

太平年景。

他忽然想起庆长五年夏天，也是这条路。那时他与主公并辔而行，身后八十名饿鬼众面戴恶鬼面具，马蹄踏起漫天尘土。沿途村庄十室九空，饿殍遍地。有老妪跪在路旁，举着孙儿干瘦的尸骸哀泣。

那时主公什么也没说，只是从马鞍袋里掏出两块麦饼扔过去。

“忠重，你记着。”

主公当时对他说，“杀人立威谁都会，让百姓吃饱饭、肯为你卖命，那才是真本事。”

十九年过去，关东二百三十万户，虽不敢说人人富足，至少无人饿死。这已是战国乱世后难得的太平了。

“叔父，前面快到利根川了。”

权兵卫骑马来到车旁。他今日换了一身便于骑行的裃装，头发在脑后束成马尾，英气勃勃中透着几分主公年轻时的影子。

“扫部头大人骑术精湛。”

忠重赞道。

“叔父过奖。”

权兵卫笑道，“父亲常说，武士不可荒废弓马。侄儿每日晨起必练一个时辰骑射，不敢懈怠。”

这话说得恭敬，可忠重听出了别的意味。主公重视武艺，但更重视实务。权兵卫刻意强调“武士不可荒废弓马”

，倒像是在标榜什么。

车队渡过利根川，进入武藏国地界。道路明显宽阔起来，道旁商铺茶屋林立，行人如织。看见权兵卫的队伍，路人纷纷让道跪拜。

“江户越发繁华了。”

忠重感叹。

“是。”

权兵卫点头，“父亲定都江户十九年，迁民实边，疏通河道，如今城下町已有十万余户，远超京都、大阪。去年大藏省统计，仅江户一城年赋税便抵得上半个关东。”

正说着，前方道口转出一支队伍。黑漆涂的驾笼，帘幕上三叶葵纹在晨光中泛着暗沉的光泽。

松平秀忠。

忠重眯起眼睛。当年那个在河越城破后跪地求饶的少年，如今已是位极人臣的大纳言、大藏奉行了。岁月在他脸上刻下皱纹，也磨去了德川家最后的棱角。如今他是松平秀忠，赖陆公最倚重的财政重臣，督姬夫人的亲弟弟，虎千代公子的舅舅。

“扫部头这是要去江户？”

秀忠下了驾笼，朝权兵卫微微颔首，目光却落在忠重的马车上。

“正是。大纳言也是？”

“主公返京，有些事需当面禀报。”

秀忠说着，朝忠重的马车拱手，“忠重大人，久违了。”

忠重已在儿子搀扶下下车，正要行礼，秀忠已上前托住他手臂：“大人病体未愈，不必多礼。这些年我在江户，常听主公提起大人，说是‘忠重不在身边，议事时少了个敢直言的人’。”