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眼下，祭祀武侯的吉时将至。

时近正午，祠庙之中，高大的祭坛已然设好，少牢两牲——整猪、整羊已经被屠宰收拾干净，恭敬地陈列在香案之上。

城中的大小官员肃立，更多的平民百姓则自发聚集在广场外围，所有人的目光，都有意无意地瞟向那空置的主祭位——那个人会来么？

就在这时，“走水啦——！”

一声凄厉的惊呼响起，众人惊疑转头，只见不远处相邻的街巷上空，一股浓黑的烟柱冲天而起，其间夹杂着明显的火光！

“是锦里坊那边！”

“祖天师在上！是油坊和酒楼的方向！”

城中失火，非同小可。

锦官城是天下有名的繁华城池，木质结构的商铺房屋鳞次栉比，一旦火势蔓延，整条街、甚至半座城都可能化为灰烬！

刚才还肃穆安静的场面瞬间炸开锅，人群本能地动起来。

“快！快去救火！”

官员们也顾不得礼仪体统，立刻开始指挥。

勋贵子弟、世家仆从、乃至普通百姓，都自发行动起来。有人冲向附近的水井和水车，有人就近寻找水桶、木盆，甚至有人抄起扫帚、棍棒，准备拍打火星。

火势起得极快，且异常凶猛。起火的几家酒楼和油坊，似乎存有大量易燃物，火舌舔舐着木质门窗，迅速向邻近的民宅蔓延。被困在火场中的百姓发出凄厉的哭喊和求救声，听得人心惊肉跳。救火的人们拼尽全力，取水、传递、泼洒，组织疏散，这一救，便是大半日。

直到日头偏西，火势才被勉强控制住，但整条街巷已是一片狼藉，焦黑的断壁残垣冒着青烟，空气中弥漫着焦糊和哭泣的味道。

至于祭祀武侯之事？

吉时早过，祭品蒙尘，香火已冷，只能就这样虎头蛇尾、不了了之。

次日，一则由“天师”

范逸亲自颁下的“上谕”

，迅速传遍了锦官城的大街小巷。

谕旨中声称：昨日祭祀之前，突发灾劫。因此，为体恤丞相生平节俭之德，本岁的少牢之祭既已错过吉时，便不再补行，一切从简。

这番说辞，虽冠冕堂皇，但骗得了无知小民，却骗不过锦官城里的明白人。

那火起得如此蹊跷，偏偏在祭祀最关键的时刻，偏偏在油坊酒楼密集之地？

把世人都当傻子么？

私下里，有人咬牙切齿地低语：“为了掩盖自家名不正言不顺，竟敢放火焚城，视人命如草芥！”

“如此心术，如此手段，焉能长久？”

“连祭祀先贤都能拿来作筏子，这范家……真是越来越无耻了！”

……

城西，范氏府邸一处静室之中。

窗外竹影摇曳，室内檀香清幽，一方紫檀木棋盘置于榻上，黑白双子错落，战局正酣。

一名二十五六的青年执白而坐，他身着素青道袍，头发用一根简单的玉簪束成道髻，眉目清俊，气质灵秀，清雅如竹，纤长手指执白色棋子，一时让人分不清手与棋，哪个才是无暇白玉。

他拈起一子，并未急于落下，目光扫过棋盘一角，唇角微扬：“好风凭借力。慧持大师这棋，四平八稳，守得固然严密，却未免失之过缓，当断未断。”

他对面的僧人，看去约莫五六十岁年纪，却面色红润，眼神澄澈，听闻范逸之言，他双手合十：“施主，风势虽好，然若借风势而行险，尤需慎之又慎。风助火势，稍有不慎，反会引火烧身，悔之晚矣。”

范逸闻言，轻轻将棋子落入盘中一处看似无关紧要之位，却隐隐牵动了中腹一片孤棋的气脉。

他抬眸看向慧持，轻叹一声：“大师所言甚是。然，如今天下纷乱，群雄并起，各显其能。我范氏先祖筚路蓝缕，方在蜀中创下这番基业。如今南朝刘氏暗弱，权臣掣肘，政令难出建康。我范氏若仍固守这四塞之地，不思进取，只怕连祖宗这点基业都守不住，如此，晚辈岂非枉来这人世一遭？”

慧持法师微微摇头：“善哉。施主心有鸿鹄之志，乃人之常情。然，世间皆苦，众生颠倒，难寻净土。若范天师能体察民瘼，以慈悲之心化导一方，自有善报。若能好心放行，则我佛寺上下，皆感念天师恩德，必鼎力护持。”

“净土？”

范逸忽然轻笑出声，笑容中带着几分讥诮，“如今北地百姓，乃至江南流民，皆视徐州为桃源净土，怎么不去徐州？”

他话锋一转，目光锐利地看向慧持，“还是说，在大师心中，非是佛国，便不算净土？若真如此，大师又为何要千里迢迢，欲从我这蜀中‘借道’，前往庐山东林寺译经弘法？莫不是……是忌惮那南华道势力日盛，不愿经其腹地，以免节外生枝？道安大师一脉，就对陆妙仪麾下的南华道，忌惮至此么？”