倍福文学

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第9章（第38页）

村民们开始商量着要不要把往年怕被征税的边角地也开垦出来；母亲们凑在一起讨论着明年能给孩子们扯块新布做衣裳；连孩子们追逐打闹的笑声也开始出现在了这片村落里。

村长依旧每天去村口的老槐树下坐着眺望远方。他在等一个答案，等一个宣判，等一个奇迹。

那一天终于到来了。

先是地面传来隐约的震动，但不同于马车或税官小队。那声响要更为沉重、也更为整齐。

村长正在屋里修补一个破木桶，他心头猛地一跳。

深入骨髓的恐惧瞬间攫住了他！

是因为村子拖了太久没交税来算总账了吗？

他们来这么多人是要屠村吗？

他仿佛已经听到了妇孺们的哭喊和男人们的惨叫……

“村长！村长！不好了！外面……外面来了好多兵！”

一个半大的孩子连滚带爬地赶到了他面前，裤子都湿了一片。

最后的侥幸破灭了。村长扶着墙壁站稳叹了口气，该来的终归要来，躲不过的。

他整理了一下身上打满补丁的旧褂子，拍了拍上面的灰尘。作为村长，他必须站在最前面。就算是死，也不能让孩子们看了笑话。

他走出土屋。村子的空地上已经聚集了不少村民，人人面如土色，瑟瑟抖，女人们紧紧搂着孩子，男人们握着锄头、草叉的手在疯狂颤抖。

土路上烟尘扬起如黄龙，烟尘前扬着在风中猎猎展开的旗帜。

队列出现了。

不是那些吊儿郎当的税官兵痞，他们是真正的军队。

穿着保养良好的制式轻甲，步伐整齐划一，长矛如林。

队伍中间还有好些辆看起来结实牢固的马车。

队伍的领头人是一个骑着白马的人。距离太远看不清面容，只能看出身形挺拔，穿着不同于身旁士兵的醒目服饰。

沉重到令人窒息的压迫感随着队伍的靠近如潮水涌来。这哪里是来征税的，这阵势……分明是要把他们屠戮殆尽。

村长的心沉到了冰窟最底层。他膝盖一软，就要遵循着多年来所做的那样跪下去，用最卑贱的姿态祈求怜悯——尽管他知道这多半无用。

就在村长弯曲的膝盖即将触地的瞬间——

“老人家！不必如此！”

一个清朗温和的声音响起，清晰地传遍了寂静的村口。

村长僵硬地抬起头。

白马已经小跑到了近前，那名骑手利落地翻身下马。

那是一个极其英俊的年轻人，金色的头梳理得一丝不苟，碧蓝的眼眸如同晴朗的天空。

他脸上带着真诚的微笑，身上的礼服纤尘不染。

他快步上前，在村长跪下去之前稳稳地扶住了他的胳膊。

“您就是这里的村长吧？”

年轻人微笑着，语气礼貌得让村长以为自己出现了幻听。

“是……是……小人正是……”

村长结结巴巴，脑子一片混乱。这态度不对啊？

“太好了。”

年轻人笑容加深，“这里可是塔兹米殿下出生的村庄？”

塔兹米殿下……出生的村庄？

村长猛地瞪大了眼睛。他张了张嘴，喉咙却干得不出声音，只能用力地点了点头。

兰脸上露出如释重负的笑容。“我们按照户籍记录和殿下的描述一路寻来，边陲之地道路难行，村落也十分散乱，但终于是找到了。”

他面向茫然无措的村民们，高喊道“各位乡亲父老请不要害怕！我们不是来征税的，更不是来伤害你们的！我们是奉帝国摄政王——塔兹米殿下的命令前来此地的！”