倍福文学

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第9章（第36页）

不是愤怒，不是悲伤，而是连骨髓都被抽干的心如死灰。

他开始怀疑送走塔兹米他们是不是真的给了他们希望，还是只把他们送进了另一个绞肉机？

日子就在这种绝望的循环里缓慢前进，直到上一次征税的日子。

村长记得很清楚。

那天村民们早早藏好了仅剩的种子粮和一点点风干的肉条，女人们把脸上涂满锅灰，孩子们被锁进地窖。

整个村子像一座坟场那般死寂。

他们从清晨等到日上三竿，从正午等到日头西斜。

土路的尽头始终是空荡荡的。

没有扬起的尘土，没有那令人恐惧的喝骂声。

起初村民们以为是税官们改了时间，或者去了别的村子先征收。

他们根本不敢放松，继续提心吊胆地等待着。

一天，两天，三天，一月，两月……整整半年过去了，那条土路依旧寂静。

藏起来的粮食慢慢被拿出来，孩子们脸上的菜色淡去了许多。

田里的杂草被仔细地清理，虽然土地贫瘠，但至少没人再来抢走最后的收成。

一种茫然的轻松感像初春化开的冰水，悄无声息地浸润着这个村庄。

但村长心里却越来越不安，事出反常必有妖。

这些贪婪的税官们怎么会突然松开口中的血肉？

是预示着更可怕的灾难要到来了吗？

还是……他不敢奢望的变革降临了？

他开始留意任何路过村庄的外乡人。

行脚商、流浪的艺人、迷路的旅者。

他拿出藏了许久的一小袋豆子想要换取只言片语的消息，但大多数人都只是摇头。

毕竟边陲之地消息过于闭塞，他们只知道帝都似乎不太平，夜里常有贵人被杀，但具体如何谁也说不清。

直到一个月前一名信使的到来。

那是一个午后，阳光罕见地有些暖意。

那个信使风尘仆仆地骑着匹瘦骨嶙峋的老马，路过了这个村庄。

他并非官差，只是个往来边境哨所传递文书的跑腿人。

因为马匹崴了脚，不得已来村子讨碗水喝。

村长把他请进自己那间低矮阴暗的土屋，让老伴端出一点粗茶。信使感激地接过大口灌下，喉咙里出舒畅的吞咽声。

“老丈，你们这儿还挺安宁的。”

信使抹了把嘴，打量着虽然破败却异常平和的村子，心里很是感慨。

曾经他跑过很多边陲村落，那时候哪个不是死气沉沉、人人脸上带着惊惶？

想必以后不会再有这样的苦日子了。

村长点燃一锅旱烟，橘红色的火星在昏暗里明明灭灭。“啊啊，那是因为税官好久没来了。”

他试探地问道。

信客愣了一下，随即恍然，脸上露出感慨和兴奋的神情。“哦！你说这个啊！老丈，你们这儿消息太闭塞了！那是因为天变了！”

村长握烟杆的手微微一紧。“变了？”

“是啊！”

信使压低了声音，尽管屋里只有他们两人，他还是下意识地左右看看，“帝国掌权的换人了！奥内斯特那个王八蛋倒台了！大概是半年前左右就被新上台的那位处以极刑，可真是大快人心！”

村长的心脏猛地一抽。奥内斯特这个名字对于边陲村民而言，如同高坐云端的神祇。更是他们苦难的根源，可现在他完蛋了？