倍福文学

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徐氏搖頭道：「你大哥的告病摺子已經擬好，要等十五才肯遞上去……」

就算瞞著沈瑞又如何？旁人才不會理會那麼多。這邊嗣父告病，那邊嗣子繼續鄉試，過後可是說不清。

三老爺握了握拳頭，重重地嘆了一口氣，道：「只盼瑞哥兒成績好些，讓大哥心裡也歡喜……」

離天亮還有些功夫，三老爺與三太太回東院去，玉姐兒扶著徐氏回了正房

將到上房時，玉姐兒低聲道：「母親，因三哥之事，二哥心裡多有愧疚；如今父親的病瞞著二哥，二哥知曉後定是難安……」

「這是老爺的決定，我不願逆了他的心思。」徐氏拍了拍玉姐兒的手，道：「你二哥那裡過後我會寬慰，只是苦了你了……」

雖說長幼有序，可在婚嫁上也不是定要序齒而來。

做弟弟的少有先與兄長迎娶的，可做妹妹的卻並不一定要等兄長成親才能出嫁。加上沈家情形特殊，兄妹兩個相差不過一歲，可沈瑞卻定了一個年幼未婚妻，要是等到沈瑞迎娶完玉姐兒再出嫁，就要等到三年後。女兒芳華有限，那樣就太晚了。

毛遲是長子，今年已經十九歲，實不算小，毛家盼著長媳早日進門。前年冬毛遲回南邊應童子試前，兩家就已經議好，不管毛遲能不能參加鄉試，婚期都定在今年，等玉姐及笄後就出嫁。

玉姐生辰在八月底，還有大半月就及笄。

毛遲現下還在南邊，今年秋闈也要下場，等到回京，早說也要十月底十一月初。

不管沈滄是臥病，還是……現下都不是談婚論嫁的時候。

玉姐兒眼淚已經出來，卻不是為了自己，而是心疼徐氏。她緊握著徐氏胳膊，哽咽道：「女兒不嫁，以後女兒陪著母親……」

「傻孩子」徐氏嘆了口氣，道：「快回去歇吧，這些日子玉姐兒也辛苦……」說罷，替玉姐兒擦了眼淚，吩咐紅雲親自送玉姐兒回去。

等徐氏進屋，沈滄已經倚在羅漢榻上，昏昏沉沉睡去。

昨晚沈滄咳了半晚，一直沒有合眼。

徐氏心疼丈夫，沒有開口叫他起來，只去內間抱了被子，給沈滄蓋上。

她躡手躡腳地熄了燈，沒有回內間，而是就坐在丈夫身邊。

聽著丈夫略顯沉重的呼吸聲，徐氏躁動的心情也漸平復下來。

少年夫妻，相知相守，此生無悔。結縭四十載，已是得老天垂憐，還有甚麼可怨？

日日在佛前祈禱，徐氏也不會妄想什麼「願舍我命，延君長生」之類自欺欺人的夙願，一是願沈瑞榜上有名，舉業有成，讓丈夫得以安心；二是不管丈夫還剩下多少日子，都希望他少遭些罪，平平和和地走……

黃華坊外，二管家策馬走到沈瑞的馬車外：「二哥，您喚老奴？可是有話吩咐？」

雖說貢院在黃華坊東南角，離坊北街這裡還有不短的距離，不過四面八方的考生與家屬都往貢院趕來，街道里都是各色燈籠與人群。