倍福文学

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坐席上的艾德里安聽得兩眼發直，舉手問：「那……那誰負責製造王族呢？」

葉斯廷搖頭：「王族情報太少。我們只能假想，王族階層也有高低等級之分，極少數王族，應該是具備生育同族王蟲的能力和資格的。」

「那……那第一隻王蟲又是怎麼來的？它們會出現在這個宇宙，總該有個頭吧？」

亞伯小聲：「不要問這種雞生蛋蛋生雞的問題，你不是小孩子了，艾德里安！人類是怎麼進化來的，王蟲就是怎麼出現的！」

葉斯廷卻沉默了。

截至目前為止，他還沒來得及跟尼祿分享這個情報。

因為勘探隊伍眾說紛紜，還沒有一個統一猜想。

「不一定。」他說，「在唯一可能出自王族手筆的碑文中，我們獲得了可能還存在更高階層的信息。」

「更高階層？」尼祿抬眸，「比王族更高，可以支配王族的階層嗎？」

「是，陛下。但目前為止，這個情報相對模稜兩可。因為基地對蟲族碑文的破譯還不夠深入，很難確認那是一批並非生活在族群中的蟲族，還是更強大的某種異星文明，或者只是蟲族中，類似宗教的信仰意象。」

葉斯廷說。

「如果以人類的社會習慣理解碑文，那隻王蟲提到的名詞，應該跟『創生者』或者『造物主』相似。大部分學者都認為，這應該是蟲族中的某種宗教信仰。但艦隊中的社會學家認為，蟲族這種社會階層間存在完全支配和被支配關係的部族，很難有滋生信仰的土壤。

「如果把王族的碑文當做現實，那就是——蟲族並非像人類經歷漫長歲月才進化而來。在誕生的最初，它們的確是某種存在的造物。」

談論一個可能存在也可能不存在的近神階層，顯然不符合亟需應對蟲族的情境。尼祿點點頭，讓話題重回到已勘探的蟲族上來。

「擁有倒懸式金字塔社會結構的族群，原本是最容易在宇宙消亡。」

海德里希仰視那座金字塔的最高階層，戴著白手套的指尖輕點桌面。

「一旦王族被擊殺，整個蟲族部落就會徹底癱瘓，乃至種族滅絕——但是，蟲族卻至今存在著。要贏這場戰爭，最關鍵的部分，在於摸清蟲群保護王族的模式，然後，將其徹底擊潰。」

「人類在兩千年前跟它們遭遇過。」

尼祿說。

「我翻閱過舊聯邦存留至今的全部資料，那場戰爭——我想，在座諸位都不能稱其為勝利，甚至不能叫慘勝——只能算是用血肉生生熬過寒冬，並且為人類保存了文明的火種。是蟲群突然離開了地球，而不是人類將其擊退。

「但時至今日，帝國的疆域和人口，已經比兩千年前擴張了幾億倍。古地球人或許可以寄希望蟲群放棄一顆資源不算豐盛的行星，去往其他發現的資源星系築巢。

「……但帝國不能。」