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第49章 火中取秘（第1页）

第49章：火中取秘

子时三刻，广州城南货仓突发走水。

陈明远被急促的叩门声惊醒时，窗外天际已泛着不祥的橘红。张雨莲衣衫不整地冲进房来，发髻散乱，手中油灯晃得厉害：“公子，珍珠粉仓库……烧起来了！”

那句“珍珠粉”

像一盆冰水，将陈明远残存的睡意彻底浇灭。

火势在南风助推下张牙舞爪，将十三行南侧的天空舔成骇人的绛紫色。陈明远策马赶到时，只见三号货仓已坍了半边顶，焦木在烈焰中噼啪炸裂，恰如他此刻的心跳。

“珍珠粉全在里面！”

林翠翠带着哭腔喊道，丝绸披风上沾满烟灰，“今夜刚入库的八十斤上等合浦珠粉——”

上官婉儿正指挥伙计从相邻货仓抢运货物，算盘不知何时已握在手中，手指无意识地在算珠上滑动：“按目前火势，直接损失至少三千两。若影响三日后‘美容品鉴会’的供货，间接损失难以估量。”

“品鉴会请帖已发往广州三十六家大户。”

陈明远声音沉着，目光却在火场四周扫视，“婉儿，立即清点所有原料库存。雨莲，去查今夜值守簿录。翠翠——”

他顿了顿，“你去请潘有度潘公子，就说陈某有急事相商。”

“公子怀疑有人纵火？”

上官婉儿敏锐地压低声音。

陈明远没有回答，弯腰从焦黑的泥地里拾起一片东西——半截未燃尽的松明火把，柄部缠着靛蓝布条，那是广州本地脚夫常用的样式。

火把引燃的位置很蹊跷：不在仓门，而在背风的西墙根。若是意外失火，绝不会从此处起燃。

“原料短缺的困局刚解，就来了这一出。”

他冷笑，“倒真是时候。”

潘有度匆匆赶来时，东方已现鱼肚白。这位十三行首富之子披着墨绿绸袍，眼下泛青，显然也是从睡梦中被唤醒。

“明远兄，损失如何？”

“珍珠粉全毁，但蜂蜜与药草库无恙。”

陈明远引他走向临时搭起的帐棚，“奇的是，着火点旁的三桶桐油不见了——若真是意外，桐油遇火该爆燃才对。”

潘有度神色凝重起来：“你是说……有人先盗油，后纵火？但这手法未免拙劣，留了火把为证。”

“正是拙劣才可疑。”

上官婉儿捧着账簿插话，“若真要毁我们根基，该同时烧了蜂蜜库。这般只烧珍珠粉，倒像是……警告。”

林翠翠端着茶进来，闻言手一颤，青瓷杯盏叮当脆响：“莫不是‘宝源行’郑家？他们家也做胭脂水粉生意，上月还派人来打听面膜方子……”

“郑家没这胆子。”

潘有度摇头，“但若是背后有人撑腰，就难说了。”

帐篷内忽然安静。几人都明白那个“背后之人”

指向谁——和珅的触角早已伸向广州，上月便有传闻，说京里某位“大人物”

对南洋奇货生意颇有微词。

张雨莲就是在这片沉默中掀帘而入的。

她手中捧着本湿了大半的值守簿，袖口还滴着水：“公子，奴婢去了趟珠江边——昨夜当值的李老四，被人发现溺死在码头栈桥下。”

“什么时辰？”

“更夫说丑时初见过他活得好好的，卯时发现的尸首。”

张雨莲展开簿录，指着最后一行的墨渍，“这是他的画押。但公子看这‘李’字的捺笔——老四不识字，平日画押只按指印，从不会写字。”