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第204章 棘冠之臣（第2页）

“相国大人！”

旁边随行的仓吏试图解释。

晏婴摆了摆手，目光沉沉扫过眼前的粮车与匍匐在地的小吏，再投向远处。一群约莫六七岁、衣衫褴褛如破败布片般的野童，正扒着仓库高墙下冰冷的墙根缝隙，探头探脑。枯柴般的小手拼命从墙角的缝隙里探进去，急切而惶恐地抠抓着散落地下的秕糠渣子，几根手指冻得如同胡萝卜般肿亮通红。那孩童脸上焦灼惶恐的神情，以及空气中弥漫的饥饿与绝望的气息，如同无形的巨石，沉甸甸地压在人的肺腑之间。

年轻侍从低声禀报：“相国，那墙根缝隙里霉烂结块的多，人……怕是吃不得……”

晏婴指关节骤然捏紧，根根泛起近乎透明的青白色，指腹深嵌入掌心的皮肉，带来尖锐的刺痛，几乎要刺出血来。他深陷的眼窝中沉淀着山石般的凝重，目光扫过那颤栗的小吏，扫过孩童们枯瘦的小手，扫过远处那些如同饥饿巨口般的仓廪圆顶。终于，低沉如闷雷滚过阴云的声音响起：

“罢了。”

他闭了闭眼，像是将这口灼烧肺腑的浊气狠狠压下，“即刻开常平仓第五、第六两仓！就近空场设灶立锅，火点起来！熬制稠粥，施与城外饥民！即刻传檄各邑守令，无论大小，凡遇粮荒绝境，皆依此办理，开仓设粥，赈饥活民！不得延误！若有玩忽职守、克扣粮米者……”

晏婴的声音陡然转厉，如寒冰碎裂，“无论亲贵，国法从事，严惩不贷！”

每一个字都沉重得如同铸铁的秤砣，在料峭的寒风中当啷砸落，重重敲在仓场四周每个屏息肃立的大小官吏心上，空气凝固如铁！

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话音未落，凄厉得撕破长空的马嘶与变调的嘶吼声陡然撕裂这沉重死寂的空气！

“报——急报——！！西鄙……西鄙急报——！！”

一名浑身裹满黄泥和汗污的信使驿卒，连人带马跌撞着冲入仓场开阔的空地边缘！那匹快马口吐白沫，前蹄失陷，驿卒几乎是滚着从马背上扑落下来。他手脚并用地爬起，嘴角因极度恐惧和长途奔命的疲惫而不住地抽搐痉挛，连滚带爬地朝着仓场中央被众人簇拥着的齐景公和晏婴扑来：

“君上！相国！大事不好！西鄙……西鄙数邑！蝗虫……蝗虫蔽天！遮天蔽日！田地里……麦苗青葱……全……全……”

驿卒的声音到最后，已不成人声，化作喉咙撕裂般的绝望哀嚎，“……已尽化赤土矣！赤地千里啊！”

“赤土”

二字如同重锤，狠狠砸在刚刚从牛山遥想霸业宏图的少年君主胸口！

景公那因年少而尚显圆润的面庞，刹那间褪尽血色，苍白如纸。颀长的身躯猛地绷紧，从骨髓深处透出的惊恐与焦灼让他如同一张瞬间拉满的、咯吱作响的硬弓！腰间悬挂的那枚温润白玉玦不知何时被他死死攥在掌心，坚硬的边缘深深陷入皮肉，带来一阵锐利的刺痛，却远不如那“赤土”

二字所代表的、令人窒息的恐慌，如灭顶冰水般瞬间灌透四肢百骸！大片的荒芜，死亡的焦土，仿佛就在眼前延伸开去。他目光所及，不再有旌旗蔽日，只有无边赤野，焦黑枯骨！

就在景公眼前发黑、心胆欲裂的瞬间，一道玄青色的身影如离弦之箭抢到他身前！

晏婴一步踏出，因动作迅疾而带起的袍袖卷起一股劲风，扬起地上一片细碎的黄尘！他甚至未及向惊魂未定的国君揖礼，声音低沉急促，却字字如重锤贯耳，砸向景公那颗被灾厄轰击得茫然混乱的少年之心：“君上！民食即国本！此非虚言！蝗灾如燎原猛火，焚心刻骨！灾情瞬息万变，苍生命悬一线！臣请即刻持赈灾节令符节，轻车简从，立赴赤地！快马先行！沿途通传，严令各邑倾仓赈济！每省下一斗粟，路上少耽搁一刻，千百老弱妇孺便多一线生机！”

那声音不高亢，却蕴含着山岳般不容辩驳的决绝力量，每一个字都像沉重的鼓点，敲打在景公骤然失序的心跳之上。

景公猛地咬紧牙关，下颌绷出凌厉如刀的棱角！什么王权矜持，什么繁文缛节，此刻都被抛到九霄云外！他几乎是凭着本能，倏然从怀中暗袋里掏出那枚铸有繁复虺龙纹路、象征着生杀予夺至高君权的错金青铜虎符，握在手中只感觉一片冰凉沉坠！没有半分犹豫，抬手便朝晏婴掷去！

“准！”

一个斩钉截铁、如同金石崩裂的字眼，在布满尘埃、因惊惧而近乎凝固的仓廪空气里炸开！

晏婴早已屈膝跪地，布满青筋的双手沉稳抬起，异常精准地接住了那枚带着景公掌心最后一丝温热、此刻却冰寒刺骨的沉重信物！晨光依旧昏暗不明，虎符上的铜绿和镶嵌的金线却在此刻折射出一点令人心悸的、如刀锋般的冷芒！没有半句多余言语，晏婴朝着景公的方向重重顿首，额头在浮土上留下一个清晰的印记！

旋即，他如标枪般挺身而起，毫不犹豫地转身，迎着骤然间似乎裹挟了更多彻骨绝望的寒风，撞开仓场沉重压抑的氛围，大步流星奔向仓场之外通往王城宫阙的黄土官道尽头。

那玄青色的背影单薄而瘦削，在初冬荒芜的旷野中却如同钢铁铸就的桅杆，义无反顾地竖立着；又似一片承载着万民生死重担的、注定要劈开惊涛骇浪的孤帆，带着一种向死而生的决绝，毅然驶向那尸骸与哀嚎交织的、赤土千里的汪洋。

数月时光在担忧与煎熬中缓慢流逝，如同冻河艰难消融。一度肆虐、吞噬西陲绿野的大蝗终于耗尽气力，缓缓销声匿迹，只留下狼藉焦黑、满目疮痍的残破大地。一场接着一场冰冷的冬雪覆盖了残存的灰烬，无声地滋养着劫后余生的脆弱土壤。又熬过一个肃杀的寒冬，直到次年开春，冰河初开，地脉回暖，饱受蹂躏的原野才终于挣扎出一点微薄却倔强的绿意，宛如新生的疮口上渗出第一丝鲜嫩的血肉。

初春的寒意尚未褪尽，一场贵如油的细雨悄然洒落之后，临淄通往河西三城的官道被打湿，黄土粘沉，不复往日车轮滚过时黄龙蔽日的飞扬呛人。景公摒弃了惯用的华丽车辇，只乘一辆朴实无华的轺车，在王宫卫队扈从的严密护卫下，亲自踏上了巡视之路，前往河西这片刚经历了灭顶蝗灾的土地。

车驾停在刚刚显出绿意的田野边上。景公下车，足下的黑舄踩上了官道旁刚被柔和的初阳晒得微暖的、略带潮湿的田埂。嫩绿稀疏的新苗刚刚破出焦黑的土层，柔弱的叶片在微风中微微颤动，远未及往年的茁壮青翠，却每一片都透着一种死里逃生的惊人韧劲。

不远处的田亩中，一位须发如霜的老农正独自奋力。他那如古铜铸就、沟壑纵横的脊背在熹微晨光中绷成一道疲惫的弧线，弯曲得几乎与田垄平行。手中一柄残旧的木柄铁锄高高扬起，又重重落下，一下一下吃力地除去禾苗根部那些生得飞快、争抢养分更为顽强的细长稗草。老人深褐色的、树皮般枯干的手背上筋骨暴凸，关节肿大变形，每挥动一次锄头，全身骨节都发出艰涩的低响，仿佛每一根苍老的筋骨都在呐喊喘息，又仿佛每一次喘息都记载着风霜刀剑刻下的无尽流年。他脚下是板结的土地，挥锄艰难，泥泞四溅。

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景公见状，不顾那湿滑黏人的烂泥沾上鞋履袍角，快步趋近，俯下挺拔的腰身，声音里带着一丝不易察觉的紧张与试探：“老者，去年蝗虫过境，青苗尽毁，啃噬殆尽，尔等……是如何熬过那无边无际的饥饿长日的？”

老农闻声，费力地挺了挺那佝偻的腰杆，艰难地抬起头来。那张枯树皮般的脸庞上，刀刻斧凿般的深深皱纹竟如同被温暖的春风拂过，刹那间舒展了几分生机。他用布满一道道新裂血口的手背，笨拙而急切地抹过眼眶，浑浊老泪混着泥土顺着皱纹流下，声音粗砺如同砂石摩擦：

“全仰仗官家开了皇粮仓啊……天老爷知道那有多难熬……”

老农的声音哽咽了一下，深吸一口气才接着说下去，“尤其晏相大人……寒冬腊月里，滴水成冰的日子啊……听说他穿着的还是一件薄薄的单葛长衫！就这样站在没腿肚子深的厚雪里……就那么一直站着啊！亲自看着施粥的灶台、那熬粥的大釜！火候小了催柴火，怕熬不熟、吃坏人；火候太旺又怕粥烧干了分量不足，穷苦人家……要饿断肠子的！每一勺熬好的粥……他都叫人掺进去磨细了的稷黍壳麸子……就那么一点……一点添进去……”