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第140章 朝歌夕霜（第2页）

一个人影孤零零地立于殿中，背对着门口，仿佛一尊立于此处的黑色石雕。若非身上那件因长途跋涉而沾满泥点雪水的深青绡纹朝服，以及袖口下难以掩饰的微颤手指，此人几乎与这凝重背景彻底融为一体。

隐公走进大殿。脚步落在光洁的青砖地面上，发出空洞的回音。那黑影闻声猛地一颤，僵了一瞬才骤然回身。隐公的目光撞上一张脸——额角深刻着风霜雕琢的纹路，双颊因寒冷而显出病态的暗红，嘴唇干裂褪皮。来人的发髻有些松散，几缕灰白的头发凌乱地垂在额前，被汗水粘连。

“下……下臣，周室宰官渠伯纠，奉……奉天子之命……”

来人张口，声音艰涩嘶哑，如同砂石摩擦。他深深吸气，试图稳住自己，双腿却似乎因寒冷或恐惧而轻微颤抖。他极快地低头，避开了隐公直视的目光，慌乱地伸手解下紧缚在胸口的包裹，外层裹着的牛皮已被雪水浸透，显出沉重的深色。

殿内铜灯的火苗安静地燃烧着。渠伯纠解开包裹的动作带着一种难以掩饰的急促，手指冻得麻木而笨拙，几番缠绕才终于解开束缚其上的皮绳。

他取出一卷帛书。帛书展开，材质是寻常的黄帛，边缘甚至略有不甚齐整的毛茬。字迹亦显潦草，全无昔日诰命的雄浑端正。隐公的目光掠过那行文，其中措辞急切难掩惶然：“……会秦师，戡定芮乱……”

隐公的眉头微不可察地蹙紧了一瞬。

渠伯纠的声音在空旷的大殿里回响，干涩而紧绷：“…逆臣芮伯万…骄纵跋扈……久不来王都行朝觐之礼……公然蔑视天威…更纵其部属侵扰天子王畿私田…此乃不可赦之大逆！”

他越说越快，额角渗出的汗珠沿着深刻法令纹的沟壑蜿蜒滚下，在火光下分外醒目。他猛地停住，用力吞咽了一下，喉结上下滚动，试图润泽火烧火燎的喉咙：“天子震怒…已与秦君约定…于今岁冬日……会同征伐…务须擒获此獠，明正典刑！”

渠伯纠深深伏拜下去，身体细微地颤着，额头几乎触到冰凉的青砖地面：“天子敕命…鲁公！征发车甲锐士！务必于冬十月，会师于大河北岸芮城郊野！”

他的声音带着颤栗的尾音，“此役关乎天子颜面，关乎宗周纲常！万…万不可有失！”

隐公静默地俯视着渠伯纠伏下的肩背。烛火将他额角汗渍的反光勾勒得更刺眼。那汗珠还在不断沁出，仿佛要浸透他所有强撑的镇定。殿内死寂，唯有炭盆里木炭偶尔爆出轻微噼啪声。寒气从大敞的门灌入，舔舐着每一个角落，令人彻骨冰冷。

“寡人，知道了。”

隐公终于开口，每个字都沉缓清晰，像落在冰面上的石粒。“大夫远来辛苦，风雪兼程，着实不易。”

他微微抬手，示意寺人上前扶渠伯纠起身。渠伯纠身体摇晃了一下才站稳，眼神闪烁，匆忙回避着隐公的目光。那避让的视线中，没有六年前南季目中的沉静威压，只有一种近乎溺水之人力竭后的仓惶，深重的疲态如同墨渍般洇染开来。

隐公的目光移回那卷摊开的帛书。黄帛之上潦草的字迹如同爬行的蚯蚓。

风雪咆哮得更狂了，撼动着太庙沉重的门扇，发出嘎吱的呻吟。似乎殿外无尽的深寒正急不可耐地要涌入，用冰霜窒息这世间仅存的一丝温热。

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霜月当空，清冷孤绝。洛邑王宫内廷深处，东偏殿只点着几支牛油巨烛，火光跳跃不定，将殿内庞大空间切割成一片片明暗交错的暗影。青铜兽炉吐出呛人的青烟，非但不能驱寒，反为这窒息添上一缕苦涩。周桓王姬林只披一件半旧的玄色深衣，背对殿门，立在一幅巨大的、布满斑驳旧墨迹的羊皮舆图前。烛光在他身后拉出一道长而孤寂的暗影，落在满是山川沟壑与国名标记的舆图上，微微摇曳不定。图上西北一角用朱砂画了一个醒目的圈——芮城。

殿角阴影里，几个寺人犹如木偶，低垂着头颅一动不动。空旷里唯有烛花偶尔爆裂的噼啪声，单调得令人心头发慌。

“父王。”

年轻的声音自身后响起，带着一丝犹豫地打破了死寂。

姬林并未转身，只从喉间模糊地应了一声，像是睡狮被人轻扰后的不耐咕哝。

身着武弁服的姬阆悄然靠近，靴底轻踏在砖石上发出几乎听不到的轻响。他继承了母亲温雅的轮廓，唯有一双眼睛，锐利如隼，即便在昏暗中也隐隐透出不驯的光，此刻却刻意敛着锐气。“秦伯已遣嬴姓精骑三千，”

他语调清晰低沉，“皆是悍勇车士，俱已陈于风陵渡以东，只待父王号令。”

姬林这才缓缓转过身。年岁不过四十许，鬓角却过早地染上了刺目的霜白，脸颊因过度思虑而显出深刻沟壑。他看着眼前挺拔英武、眼神却难掩急切的次子，眉头不易察觉地一蹙。他开口，声音低沉，带着久在高位磨砺出的刻板腔调：“大军进退，岂同儿戏？秦人贪狡，尤甚山魈。名为助天子兴师，实则…狼顾虎步，不可不察。汝所率王师，务必…扼守枢要。”

他背在身后的右手缓缓抬起，用力点在羊皮图上芮城之北的一处渡口标记，“此地…不可轻予人手。”

顿了一顿，目光如实质般刺向姬阆，“切记！收束其力，防其擅越。纵有尺寸之功，亦需我姬姓锐士在前！天子之威仪，宁覆于水火，亦不可旁落于异姓！”

姬阆躬身应诺：“儿臣谨记！”

心头却如坠上沉重铁块。王师？脑中闪过白日所见洛邑武库景象：锈蚀堆积的矛戈，弓弦松弛的战车，士卒萎靡不振的面容——这些还能在战场上称为“锐士”

？

姬阆心中暗沉，却仍抱着一线希望低声道：“父王，鲁公素称守礼，其国富庶，当可……”

“鲁国？”

周桓王鼻腔里发出一声短促而清晰至极的嗤笑，那笑声在空旷的大殿里异常刺耳。“昔日郑庄公何等跋扈，鲁亦坐视！诸侯皆虎狼，只觑孤之皮肉。”