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第237章 拯救老魏（第1页）

天启七年的冬季来得格外的早，也格外得冷。炭火在铜盆里噼啪作响，却驱不散值房里的寒意。

魏忠贤坐在紫檀木圈椅中，手指摩挲着扶手上已经包浆的螭龙纹路。这件家具是两年前司礼监新置的，那时他还是内相九千岁，奏章不经他过目便到不了御前。如今椅子还在，坐椅子的人却已是秋后蚂蚱。

窗纸被北风刮得哗哗作响。李朝钦轻手轻脚地添了新炭，火光跳跃间，映出魏忠贤脸上深如沟壑的皱纹。这位六十二岁的老人穿着绯色蟒袍——按制，司礼监掌印可服此色，但领口袖缘的金线已有些黯淡了。

“什么时辰了？”

魏忠贤开口，声音沙哑。

“亥时三刻，老祖宗。”

李朝钦躬身答道。

门外传来细碎的脚步声，接着是徐应元特有的、故意放轻却仍显急促的步调。帘子掀开，徐太监那张圆脸上堆着恰到好处的关切。

“魏公公还在操劳？”

徐应元行了礼，径自在右侧绣墩上坐下。他穿着青贴里，外罩绦丝比甲，这是信王府旧人的常服，如今却成了内廷新贵的标志。

魏忠贤眼皮微抬：“皇上那边……”

“皇上圣明。”

徐应元截住话头，身子前倾，声音压到只有两人能听清，“只是朝堂上的声浪，您也是知晓的。杨涟、左光斗那些案子……总得有个了结。”

“了结？”

魏忠贤干笑一声，那笑声在空旷的值房里显得格外刺耳，“咱家伺候了两位天子，如今要怎么了结？”

徐应元脸上的关切更浓了，浓得有些虚假：“急流勇退，才是智者。您现在上表请辞，皇上念着旧情，许您回乡颐养天年。若是等到——”

他没说完，但意思再明白不过。

魏忠贤盯着炭火，想起天启五年那个春天。他奉旨巡视京营，文武百官在德胜门外跪迎，首辅顾秉谦的轿子都要为他让道。那时全国为他建的生祠已有四十余座，塑像用的是真金，香火比孔庙还盛。

这才几年？

“笔墨。”

他说。

李朝钦连忙研墨铺纸。魏忠贤提笔时手很稳，但写下的每个字都重若千钧：“臣老迈昏聩，乞骸骨归乡……”

写到“归乡”

二字时，笔锋微微一顿，一滴墨洇开，像极了眼泪。

西暖阁里，崇祯刚用过晚膳。桌上摆着简单的四菜一汤：烧鹅、炒菠菜、豆腐羹、腌黄瓜，并一碗粳米饭。这是他自己定的规矩——即位之初便下旨减膳，以示节俭。

曹化淳侍立一旁，看着年轻的天子放下银箸，用帕子拭了嘴角，这才小心翼翼地将那封辞表呈上。

崇祯展开奏章，目光在字句间游移。烛光将他的影子投在墙壁上，瘦削，却绷得笔直。

“徐应元说，魏忠贤真心悔过。”

皇帝忽然开口。

“徐公公是这么禀的。”

曹化淳垂首应道。

崇祯沉默良久，从笔架上取下那支御用的朱笔。笔管是湘妃竹所制，用久了，握处已现出温润的包浆。他想起皇兄临终前，枯瘦的手抓着自己，喉咙里嗬嗬作响，最后挤出半句话：“忠贤……可用……”

可用什么？自然是用来制衡那些满口仁义道德，凡是皇帝想要征税便是与民争利，私下里却良田无数、家财万贯的东林党。

然而，天启皇帝却不知道，他口中“可为尧舜”

的弟弟却被东林党迷昏了头脑，看着杨涟血书、左光斗绝笔、魏大中狱中诗……视可用的“忠贤”

为奸阉，更是忘了魏忠贤不过是皇家的一条恶犬罢了。