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第284章 铁蹄声碎（第4页）

他顿了顿，加重语气，“还是个管修墙的佥书。”

火光下，李嵩脸上的那点血色慢慢褪去，恢复了惯常的苍白。他垂下眼，盯着跳跃的火焰，久久没有说话。

就在布占泰以为他不会回答时，李嵩开了口，声音很轻，却异常清晰：

“因为下官……查了一桩旧案。”

“哦？”

布占泰来了兴趣，“什么案子，能把一个知府查到辽东来？”

“一桩……根本不存在，却又人尽皆知的案子。”

李嵩的目光有些飘忽，仿佛透过火焰看到了很远的地方，“贝勒可曾听说过，万历初年，泉州府出过一桩惊天窃案？说是一个叫郑四郎的库吏，监守自盗，卷走了府库积存二百多年的税银，总计……三亿七千万两。”

布占泰当然记得白天马市说书人的胡扯和那海商的醉话，他点点头：“听是听过，当笑话听的。三亿七千万两？把全天下的银子堆一块儿，怕也没这个数。”

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“是啊，当笑话听。”

李嵩嘴角扯出一个极淡、却比哭还难看的弧度，“下官当年，也是当奇闻轶事听的。有人说那郑四郎是劫富济贫的义士，有人说他不过是沽名钓誉的蠢贼。但无论哪种说法，都说他‘仗义疏财’，周济贫苦。可下官后来想，一个府衙库吏，就算他贪，能贪多少？三千贯？五千贯？顶了天了吧？三亿七千万两？”

他摇摇头，“那根本不是一个人能搬动，甚至不是一个府库能装下的数目。”

他顿了顿，继续道：“万历二十年，下官侥幸登科，外放实缺。吏部掣签，下官抽中了泉州府。旁人贺我抽中上上签，闽海繁华之地。可我心里……却总想着那个‘三亿七千万两’。”

布占泰给自己灌了口酒，静静听着。

“到了泉州，交接府务，第一件事便是调看府库旧档。”

李嵩的声音越来越低，语速却越来越快，像是在背诵一篇刻骨铭心的文章，“管库的老吏推三阻四，前任知府语焉不详。越是这样，下官便越要查。最后，在府衙后堂一个落了重锁、积满灰尘的楠木柜里，找到了……”

他停住了，呼吸有些急促。

“找到了什么？”

布占泰追问。

“不是账册。”

李嵩抬起头，眼中映着火光，却一片冰凉，“是一本……‘债册’。”

“债册？”

“对。洪武元年，泉州首任知府张大人，为修府衙、筑城垣，向本地商户借款十万贯，约定三月清偿，利息按‘九出十三归’。”

李嵩的声音平板无波，却字字惊心，“结果夏汛堤溃，借款逾期。利滚利，一期叠一期。第二年，新任知府为填旧债，又举新债。第三年，第四年……自洪武至万历，十四朝天子，二百零八年，历任知府二十八位，借款近三十笔，本息叠加，滚成了那个‘三亿七千万两’的天文数字。”

布占泰听得愣住了。他不是不懂算数的人，但也无法想象那是怎样一个恐怖的雪球。

“那债册里记着，”

李嵩继续道，“宣德年间，府库存粮就已抵空；正德年间，连官署的铜钟、库房的梁木都折价写进了债契；到了万历初年，能抵押的早已抵押干净，只剩下……一纸空文，和历任知府画押盖印的‘续借文书’。”

他猛地吸了一口气，仿佛那陈年旧纸的霉味还萦绕在鼻尖：“那不是窃案，贝勒。那是……那是一张用了二百年时间织成的网，网住了泉州府每一任官员，网住了城中所有放债的巨商，网住了整个地方的生计！谁敢捅破，谁就是与十四朝泉州牧守为敌，与福建全省的官绅为敌，与……与朝廷的体面为敌！”

火堆噼啪爆响了一声。

“所以你就捅了？”

布占泰问。

“下官……当时以为，朝廷法度昭昭，积弊理应革除。”

李嵩的声音里透出深深的疲惫，“下官整理了债册抄本，附上详文，言明此债永无清偿可能，奏请朝廷核销旧账，另立新规。按程序，先报福建布政使司、按察使司。”

“结果呢？”

“布政使周大人召见下官，只谈风月，不论债务。按察使吴大人直言相告，说这账一报，便是断送二十八位知府的前程，连带他们背后的师友、同年、门生故旧。他问下官：‘李知府，你是要做一个人的清官，还是要做整个福建官场的罪人？’”

布占泰冷笑：“这话问得毒。”