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第168章 外放为官（第3页）

那是个精干的中年人，呈上文书时低声禀报：“下官奉总督钧旨，特来护送大人南下。沿途一应事宜，俱已安排妥当。”

官船缓缓驶离码头，顺着运河向南而行。

苏宁立在船头，望着两岸春色。

正是桃花盛开的时节，粉白的花瓣随风飘落，在碧绿的河面上打着旋儿。

几个村童在岸边追逐嬉戏，见到官船经过，都停下脚步好奇张望。

“大人，”

经历官上前禀报，“前方就是天津卫了。按例，地方官员应当前来迎送。”

果然，船刚靠岸，就见天津兵备道率领属下官员在码头等候。

众人行礼如仪，送上本地特产。

苏宁依礼回赠了从京城带来的文玩，又询问了些地方民情。

“去年清账司查处的漕粮案，”

天津兵备道压低声音，“多亏大人明察秋毫，这才没牵连太多人。”

苏宁微微一笑：“分内之事罢了。”

心中却明白，这看似随意的提及，实则是地方官员在试探他的态度。

继续南行，运河两岸的景致渐渐不同。

北方的苍茫辽阔被江南的温婉秀美取代，连撑船的船夫哼唱的小调，都带上了吴侬软语的韵味。

这日船到济宁，正值漕粮北运的时节。

但见千帆竞，漕船尾相接，绵延数十里。

码头上人声鼎沸，扛包的力夫喊着号子，监工的官吏手持算盘来回巡视。

“大人请看，”

经历官指着窗外，“这些都是今年第一批漕粮，要赶在汛期前运抵通州。”

苏宁凝神细看，忽然皱眉：“那些漕船，吃水似乎浅了些。”

经历官脸色微变，正要解释，却见一队官员匆匆赶来。

为的是山东布政使司的参议，行礼后笑道：“下官特来迎候抚台大人。已在衙门备下接风宴，还请大人赏光。”

宴席上，参议频频敬酒，绝口不提漕运之事。

直到酒过三巡，才似不经意地提起：“听说大人在清账司时，对漕运账目颇有研究？”

苏宁放下酒杯，目光扫过在场官员：“略知一二。譬如说，漕粮装船时若以次充好，或是途中私自倒卖，从吃水上就能看出端倪。”

满座顿时寂静。

参议干笑两声：“大人说笑了，如今漕运规矩森严，谁敢如此大胆？”

当夜，苏宁在驿馆灯下细看沿途所见。

这些日子他暗中记录的各处漕船吃水情况，与官方上报的运量明显不符。

看来，即便经过整顿，漕运的积弊依然存在。

越往南行，这样的感受就越明显。

经过淮安时，正值盐引放之日。

码头上盐商云集，个个锦衣华服，见到巡抚官船，纷纷上前投帖求见。

“这些人消息倒是灵通。”

苏宁对随行的幕僚说道。