倍福文学

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而另一個男人跟抱著克莉絲汀的男人年齡相仿，兩人都是四十歲左右的年紀。

老者目光含笑地看著阿加莎，說道：「真是一個美麗的小姐，你很聰明，又善良，聽說你幫助了很多人。」

阿加莎沒說話，她打量著周圍的環境，這是小樹林深處的一個空地，地上鋪滿落葉，福爾摩斯想要追蹤足跡會有一定的難度，周圍都是樹木，天才開始入黑，這裡已經樹影幢幢，陰森森的。

——很適合殺人放火鬧鬼。

「別擔心，我們不會殺你。」

老者臉上帶著微笑，他說話的語並不快，抑揚頓挫，試圖營造出一種權威感。

阿加莎並不懷疑他的話，盯著他問道：「那你引我來做什麼？」

「只是想讓你知道，並不是什麼人都可以幫的。我本來並不想直接出面的，可你真的太遲鈍了，杜蘭小姐。」

「我其實警告過你好幾次，不要插手這件事情，可你還是一意孤行。既然你這麼熱心助人，我就成全你一次。」

阿加莎：？？？

警告過她好幾次？

阿加莎想起自己最近遇到的一些小意外，原來是他們做的。

老者杵著拐杖，慢吞吞地走向抱著克莉絲汀的男人身旁，他笑著捏了捏小女孩雪白的小手。

「多麼可愛漂亮的小女孩，可惜她的父母卻罪大惡極、令人唾棄。瑪麗·霍爾德並不是什麼值得你幫助的人，年輕的小姐，你不該幫助她。」

「值得不值得，並不是以你的標準來權衡。」阿加莎看著老者，又看了看陪伴在他身邊的兩個男人，忽然問道：「老先生，你是老卡特賴特？」

老者一怔，看向阿加莎。

阿加莎：「原來我猜對了，老先生，為兒子手刃仇人的滋味怎樣？為了這一天，你們找了不少人練習，吊死布萊辛頓先生的那個晚上，你們很高興吧？」

本來阿加莎只是想試探性地摸個底，因為因為福爾摩斯說過，布蘭辛頓先生年輕時參加過沃辛頓銀行搶劫案，劫匪一共五人，除了出賣同夥的布蘭辛頓先生，其餘四人都落網，其

中主謀卡特賴特被判絞刑，另外三人判處有期徒刑十五年。

當時在警察廳的時候，福爾摩斯認為布萊辛頓先生的死，是昔日被他背叛的夥伴來尋仇。可是老者又是怎麼解釋呢？

福爾摩斯說卡特賴特被判處絞刑時，曾有報導提過他的家人，他還有個父親，是一名園藝工。

因為沒有證據，話不能說得太死。

但是排除了不可能的線索，剩下的就是可能的結論。

「最近半年，倫敦警察廳收到總共五起上吊自殺的案子，布萊辛頓先生的案子，發生在十多天前。第一起案子和第二個案子的距離時間比較長，隔了兩個月，因為是你們第一次動手，有很多不熟練和需要完善的地方，所以在第二次行動之前，你們精心策劃了很久。經過兩次動手之後，後面的兩次相對來說，會很輕鬆，你們每次出行，都至少有三個人，每次的現場都布置得很完美，別人都以為那些受害者是自殺，可是在布萊辛頓先生的上一個案件里，你在『審判』罪人的時候，留下了一個菸頭在現場。」

連環殺人案，開始只是猜測，但福爾摩斯在費爾班克別墅發現了老者的腳印。

她昨天在牛津街公寓的時候，還在對著筆記思考，如果案件的主導是老者，他的目的是什麼？

她發現幾起案件的時間間隔約來越近，作案者手法越來越嫻熟，因為熟練所以放鬆，上一個案件的時候，他在現場留下一個菸頭，而在布萊辛頓先生案子的現場裡，他們不僅留下菸頭，還將自己帶去的螺絲刀和釘子都留在了房子裡。

而且他們在房子裡停留了整整兩個小時，老者還坐在靠窗的柳條椅上抽菸。

倫敦警察廳最近半年接到的十多起自殺案里，為什麼只有那五個過去有重大道德瑕疵的人是上吊自殺？

阿加莎看向老卡特賴特，「你的兒子在十五年前被判處絞刑，你痛恨害死他的布萊辛頓先生，又將這份仇恨轉移到跟布萊辛頓有著同樣經歷的人身上。那些人不是自殺，是你們給他們上了『絞刑』，以其人之道，還治其人之身。」

「聰明。」老卡特賴特笑著誇獎，他並沒有看向阿加莎，而是拿出一個糖果給克莉絲汀，語氣慈祥地哄道：「克莉絲汀，想回家了吧？很快你就能回家見到爸爸媽媽了，喜歡糖果嗎？」

克莉絲汀神色不解地望著他。

老卡特賴特將糖果放進她的掌心，溫聲說道「這是世上最美妙的糖果，吃了它能讓你美夢成真，一覺醒來，你會發現自己睡在費爾班克別墅的公主床上。」

克莉絲汀眨巴著那雙黑眼睛，用稚嫩的聲音問道「真的嗎」

老卡特賴特「當然，我昨天說帶你出來玩，沒騙你呀。你今天去了廣場餵鴿子，見到了吟遊詩人在唱歌，又去許願池扔硬幣許下願望，過得很快樂啊。」

克莉絲汀望著老人，小手拍了一下抱著他的黑衣男人，「可我不喜歡他抱著我。」

「你把糖果吃了，他就會將你放下。」

阿

加莎看著老卡特賴特和克莉絲汀的舉動，眉頭微皺了下，她想上前，可是剛才扶著老者出來的男人忽然抬手，一把手槍對準了阿加莎。