倍福文学

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塞西爾給瓦萊特杯中加了些紅茶：「你送的星石雕刻很精緻，叔父是真心喜歡，怕是要看不上我準備的花種了。」

他不好直接表達自己也想要一個雄蟲的作品，現在就要，又擔心異種之王不給他機會等到生日，最終忍不住迂迴誇讚了雄蟲一番。

瓦萊特希望冰藍色眼睛中的溫柔笑意再維持久些，他忍不住道：「上將謬讚，那個只是隨手雕的，我再做個更精緻的給你。」

後半句自然而然就說出口了。

塞西爾生怕雄蟲反悔，立刻低聲應下：「好。」

……

艾薩克陛下此時還在議政殿中，準備更衣赴宴，卻被羅德里克議長阻攔。

議長語氣謙卑，內容卻毫不客氣：「陛下，即使改革順利完成，您也無法繞過第三階層，只對貴族和大商人徵稅。」

艾薩克陛下心中惱怒，面上不顯。

羅德里克議長絕對是故意挑皇后生日這天進宮反對，專門來氣他的。

帝國歷史上，皇室與貴族本該利益一致，共同進退，他的財稅政卻會損害貴族利益，推行起來自然阻礙重重，意料之中。

但他必須如此，聯合貴族旁支與平民，必要時哪怕藉助遠征軍團的聲望與力量，完成財稅改革，給走向暮年的阿卡德帝國帶來生與希望。

阿卡德帝國並不像表面這般繁榮昌盛，內憂是愈發捉襟見肘的財政狀況，外患是不知何時恢復甦醒的異種之王。

陛下知道自己的做法如走鋼絲，一步踏錯，後果不堪設想，他的決議備受掣肘，同時要力阻塞西爾的刺殺計劃……

艾薩克陛下喝口安神茶，出言打斷羅德里克議長喋喋不休的長篇大論：「讓我們對公投結果拭目以待吧，下周內閣會擬好草案。」

羅德里克垂掩飾眼中冷光，語氣恭順：「財稅改革關乎國本，陛下一意孤行，不顧帝國穩定，我也只好從命。陛下，我只是卑微的社會公器，用來盛放您深思熟慮的果實。」

說罷，議長彎腰行禮、後退三步，然後轉身離開議政殿。

艾薩克陛下按了按太陽穴，起身更衣，前往宴會廳。

安東尼近衛長已稟報過他，塞西爾與瓦萊特到來的消息，最好能趕在宴會結束前見過瓦萊特，宴後他還與皇后有要事。

……

朗斯特皇后離開花園後，瓦萊特與塞西爾在涼亭中閒坐，聽上將哼唱了《窗邊的風雨蘭》與《荒星的呼喚》兩古阿卡德語歌。

瓦萊特過耳不忘，打算回去後記錄成減字譜的形式。

以他對音樂的理解，上將歌聲中的情感，實在不像野心勃勃、心懷不軌之輩。

宴會即將開場，塞西爾不知艾薩克舅舅被什麼絆住，與瓦萊特並肩前往宴會廳。

途中，瓦萊特和塞西爾恰好遇到金髮碧眼、盛裝出席的尤里安王子。

尤里安王子是艾薩克陛下和朗斯特皇后的幼子，阿卡德帝國的第二順序繼承者。

第一順序繼承者路德維西王子在皇家軍團服役，因任務在身，未能趕回都星。

瓦萊特仿似乎聽見，尤里安王子之前低聲不知對誰地說了句「我們罪有應得。」

帝國繼承者罪有應得？

想來是個驚天機密。