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第37章 北地行军（第2页）

途中，青竹骑在马上，棉盔已经摘下，挂在鞍旁。他的棉甲下摆被寒风吹得微微鼓起，手却不离弓弦。虽说行进这几日未遇大碍，但他始终警惕地打量着四周。道路虽空旷，但契丹的荒原显然不是毫无危险的所在。

马车里，冯道稳坐中央，双目微阖。他虽不言语，但车外的种种状况都尽在心中。身为使团的正使，他深知北上契丹的使命重大，其中谈判的变数也是很多。偶尔他听到青竹与老兵们的低声谈笑，便会不动声色地勾起嘴角。

一路行来，风雪不时变幻。有时漫天纷扬，遮蔽了远处的地平线；有时风平雪静，露出蓝得刺目的天空。到了第四日夜晚，车队停在一个简陋驿站外，周围空旷无垠，只有几株枯树如雕塑般伫立在寒风中。驿站的小院围墙已被积雪覆盖大半，站内仅有的几名契丹驿卒正忙着清理积雪，迎接使团的到来。

赶车的北七州老兵早已驾轻就熟，迅将车队引入院中。驿站内虽谈不上舒适，但至少遮风避寒。大锅里煮着带腥气的羊汤，青竹看了皱眉，却还是端起木碗喝了几口，热流直冲胃腹，驱散了积攒的寒意。

夜深人静时，青竹站在驿站的矮墙边，抬头看向漫天星斗。北地的夜空无比清澈，星光如碎银洒满苍穹，偶有流星划过，将荒原照亮片刻。

第七日清晨，车队再次启程，离开驿站继续往东北行。一路上行人愈稀少，仅有偶尔经过的驼队或零散的契丹牧民。日头初升时，队伍行经一片开阔的雪原，突然远远传来几声狼嚎，回荡在天地间。

青竹勒住缰绳，手搭凉棚向远处眺望，只见雪地里隐约有几个低矮的黑影在缓缓移动。他心中一紧，迅招呼身旁的老兵打起精神。许由策马赶上来，轻声说道：“狼群，估摸着不敢直接上来，怕是跟了一阵子了。”

青竹摸了摸挂在马鞍上的强弓，心想，狼虽不会贸然袭击大队人马，但老吊着咱们确实也不爽。他抬手示意队伍减缓度，改为缓慢推进，看看能不能把这群狼勾上来，一举歼之。

不料想，行至中午时分，狼群的身影逐渐远去，或许是意识到使团人多势众，无从下手，终于作罢。队伍一片默然，继续在漫天风雪中行进。

北安州的城墙远看并不高大，但在茫茫雪原中显得格外突兀，仿佛一道屏障，将城内的烟火气与外界的荒凉隔绝开来。

使团的车队踏上城外被积雪覆盖的土道时，迎面传来一股夹杂着牛羊粪草味道的寒风，混杂着淡淡的炊烟气息，居然给人一种出乎意料的亲切感。

北安州虽称州城，但规模与中原的大县城差不多，甚至稍显简陋。城墙多为黄土夯筑，仅城门一段铺了石料，冰雪覆盖之下隐约可见裂纹和破损的痕迹。城门外有一队契丹守军懒散地站岗，他们身穿翻毛羊皮袄，居然连皮甲没上身，人人背着弓箭，神态虽算不上戒备森严，但眼神依旧锐利，明显看得出是久经边地风霜的老兵。

城门前的检查流程并不复杂。冯道作为正使，出示了后晋天子的国书和印信后，守军领只是草草看了一眼，便挥手放行。虽说不太知道冯道这个相国是个什么官，但是看到特进之类长长的头衔，也知道是自己惹不起的存在。

进了城门后，队伍顿时融入了一片截然不同的景象。北安州的街道不算宽阔，却是北地难得的热闹所在。两侧的店铺多为低矮的土木结构，屋檐下挂着被风吹歪的灯笼。

街上行人三三两两，虽然不多，但比起连日来荒原上的空旷，这里已然是一片繁华。汉人是城中的主要居民，他们占据了几乎所有的店铺和作坊，经营布匹、粮油、盐铁以及契丹人钟爱的中原茶叶和瓷器。

一间茶楼门口挂着鲜红的幌子，显得格外惹眼。一旁的肉铺里，架着一整条冻得僵硬的羊腿，上面还覆着一层薄霜。更远处，一个矮胖的汉子正蹲在地上，用斧头剁着雪白的骨头，旁边围着几位穿着粗布衣裳的契丹牧民，显然是在为年关备货。

街角还有几家货栈，门口的伙计顶着寒风正将一箱箱货物搬进库房。货栈门口竖着大大的木牌，上面写着“王家客栈”

、“张记货栈”

之类的招牌，明晃晃表明它们背后多为中原人家经营。这些货栈里，堆满了从中原运来的棉布、米面和南方的腌菜，同时也收购北地的羊毛、皮货和契丹人挖掘的盐矿石。

青竹悄悄凑到下了马车步行的老相国身边，问道：“相国，咱们在这城立里有据点么？还是直接住在契丹的驿馆里？”

连着几日都没怎么活动的冯道先是伸了伸懒腰，扭了扭脖颈，再活动活动四肢，长长吐出一口浊气以后，笑道：“你这算是问对人了，这城里都是汉人的买卖，你觉得有多少是咱北七州的人士？”

青竹侧耳听了听沿街店铺的吆喝口音，差不离都是北地口音，他摇摇头，表示猜不到。

冯道自信的哈哈一笑道：“老夫经营北地十余年，自然是在北地多撒了些网，此处算是契丹境内的一处重心，城里差不多三成店铺应该是北七州掌控。”

青竹闻言，心中暗暗佩服，难怪冯道谈起北地事宜总是如此成竹在胸，刚刚想说点什么，突然听见对面马蹄声响，一队骑兵疾驰而来。