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第499章 试探和鸽子（第4页）

叶卡捷莲娜再次问道，声音柔和了许多，带着纯粹的求知欲，实在无法将眼前这个响彻战场的人，与一个底层官员联系起来。

“差不多，但也不完全一样。”

阳雨抬起头，恰好看到叶卡捷琳娜被鸽子环绕，脸上带着一丝真实无伪的窘迫，和少女般好奇的模样，从包裹里又拿出一块同样的硬饼干，自然地递了过去，笑容平和。

看着叶卡捷琳娜略显笨拙，又新奇地学着捻碎饼干，吸引了臂弯上的鸽子去啄食她掌心的碎屑，引得她出一声低低且带着愉悦的惊呼时，阳雨才继续解释，声音如同潺潺溪流，清晰而舒缓。

“亭长，和您所理解的帝国麾下基层警察总管，确有相似之处，他们都是中央权力伸展至最细小神经末梢的触角，也都担负着维护一方安宁，调解纠纷的职责。”

“但是。”

阳雨顿了顿，看着一只鸽子扑棱棱飞起，又轻盈地落在不远处，目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了时空，落在了寻木城的土地上。

“亭长严格意义上，并非帝国官僚序列中领取俸禄的官，更像是由地方郡守委任的德高望重者，不负责征收赋税，不插手刑名诉讼的最终裁决。”

“我们的使命，是庇护十里之地上的黎民百姓，维持日出而作，日落而息的安宁日常，调解邻里口角，守望鳏寡孤独，防范宵小盗匪。”

“所依凭的不仅仅是律法的条文，更是守望相助的乡土之情，是对脚下土地和身边信任者沉甸甸的责任，所以，与其说是掌权，不如说是‘守护’更为贴切。”

“亭长一职不在天下，在人心。”

目光扫过叶卡捷琳娜认真倾听的脸庞，落在围绕着她，为一点饼干屑而满足欢快的白鸽身上，话语间，根植于泥土的豁达与坚定，悄然弥漫。

“但人心又在哪里呢？总不能是锁在这重重高墙之后吧？”

小小的生命在掌心微微起伏，黑亮的眼睛映着冬宫上方狭窄的天空，叶卡捷琳娜学着阳雨的样子，也轻轻蹲了下来，华丽的裙摆铺散在冰凉的石板上，像一朵骤然绽放的银莲。

阳光勾勒着她低垂的睫毛，在白皙的脸上投下淡淡的阴影，声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫和向往，仿佛在问阳雨，又像是在问自己。

抬起头，望向远处飞过宫殿尖顶的鸽群，眼神里流露出近乎孩童般纯粹的渴望，微微弯起嘴角，一个苦涩又梦幻的微笑悄然浮现，“作人还是太累了，如果可以，我倒是希望我是一只鸟，至少还有一双翅膀，想去哪里，就飞去哪里。”

向往自由的语调，刹那卸下重负的侧影，像一道无形的箭矢，猝不及防地击中了阳雨。

眼前捧着白鸽的年轻王妃身影，瞬间与记忆中某个再也无法触及，同样向往无垠天空的温婉笑容重叠，阳雨的心猛地一悸，呼吸停滞了一瞬。

“夫人！诸位贵宾都在候着，请您移步琥珀厅吧。”

一个略带急促又刻意压低了的声音，突兀插了进来，身着侍女服饰的女子，小跑着来到近前，目光飞快且警惕地在阳雨身上扫过，似乎评估着潜在的威胁，随即恭敬地转向叶卡捷琳娜，示意着喷泉后方等候的沙俄贵族和普鲁士使团核心成员们。

叶卡捷琳娜如梦初醒，低头看见自己蹲在地上的姿态，以及裙摆可能沾染的微尘，一丝窘迫迅掠过眼眸，几乎是立刻站起身，动作优雅却带着被惊扰后的仓促，熟练而快地整理着礼服上并不存在的褶皱，试图抚平一切不合时宜的痕迹。

当再次抬起头时，脸上已经重新戴上了完美无瑕，如同精心雕琢面具般的微笑，疏离而客气地向阳雨微微颔。

“破晓之剑阁下，我们还是尽快出吧，莫让女皇陛下久候了。”

叶卡捷莲娜的声音恢复了往常的圆润与力度，仿佛刚才的呢喃只是错觉，说完也不再停留，挺直脊背，步履从容地向着喷泉方向的人群走去，重新裹上了宫廷的华美与孤高。