倍福文学

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她们在刺骨的风雪中前进，躯干四肢就彷佛穿戴着一件冰冷不合身的钢铁盔甲，每一步都是那么艰难笨拙，彷佛一不小心都会狠狠摔在坚硬的石地，变成七零八落的惨状。

凯瑟琳试着安慰她们：“风雪会盖住我们的足迹和身影，这可是圣城百年来最大的一次风雪。不过烧铁河没有结冰，杰洛夫大人告诉过我，烧铁河从不结冰，它的温度最适合锻造，他还曾经告诉我一个炼金配方……”

奥莉维亚冻得快喘不过气：“谢谢你喔，凯瑟琳，但我比较想念香料热酒的配方，像是蜂蜜、烤苹果、丁香，肉桂……”

“没有香料热酒，但边角屑料要不要？”

尤莱儿掏出一个小包包，只是一些收集来的香料残渣，八成又是从厨房偷偷摸来的，但各种五花八门的香料气息就像是寒夜中的一团火。每个女孩拿了点，放在嘴里去寒，凯瑟琳也拿了点香料碎屑加在烛火，让它散发异香。

“感觉尤莱儿妳一个人就可以活得很好了。”

蕾塔西忍不住叹一口气，这家伙总是一副睡眼惺忪的模样，仔细想想磨坊的田鼠也是这模样，自己都快控制不住想去掏掏看对方身上到底藏了多少东西。

“伊莎贝拉她们偶而也会偷吃消夜，香料和面粉的数目早就被做胡涂了，我那点手脚不算什么啦。”

尤莱儿偷偷笑到一半，凯瑟琳打断她。

“到了。”

关押罪犯的危塔地处偏僻，一路不会遇上什么人，但要离开圣女院，她们就必须穿过祷告大厅——平日修道女们用餐和宴客的地方。

镶彩玻璃窗凝着冷白的霜雾，圣女的面容模糊不清，只能隐约窥见厅内的烛光若隐若现。凯瑟琳猜想是神像下的银烛，她在帮忙劳作时，暗暗记得每个红袍圣修女的习惯，像是院长特莎总是勤劳地点起至高神像脚下的银烛，睡前还会再检查一次。

但那是在晚钟之后的事。凯瑟琳很庆幸钟还没响起，她们应该可以直接穿过无人的大厅……

香料烧焦的气息让少女微微一愣，凯瑟琳看着突然熄灭的灯台，微微皱眉，

怀中突然感觉到一丝灼热，衣服似乎喷溅上些许燃烧的余烬。少女往身上一摸，拿出那一条缀有穗子的护身符，小小的鹅卵石在掌心滚烫发热，像是有什么亟欲要诞生。

凯瑟琳收起吊坠，抬起灯台，余温融化了玻璃窗的冷霜，也让她看清楚里头的场景，隔着一道墙后，温暖的厅堂就彷佛另一个世界——

大厅坐满了人。

奥莉维亚的声音在耳边探问：“怎么回事？今天有晚宴吗？”

凯瑟琳摇摇头，她屏气凝神看入大厅——那幅圣女手持木纺锤的镶彩玻璃画在烛光中栩栩如生，在她前面黑袍交织着红袍，所有修道女都在这，包括特莎和伊莎贝拉；她们坐在最上位，闭着双眼，似乎在带着所有人进行祷告。

尤莱儿像小鼠一样动起鼻子：“浑蛋！她们吃了那么多好料，我看看，餐前的水果和奶酪、炖汤……我闻闻，这味道是蜂蜜烤鸡，杏仁奶炖猪排、洋葱红酒酿鹅肝……还有一整只香料烤天鹅！！”

本来急匆匆的蕾塔西也看得目瞪口呆：“这是宵夜吗？根本就是庆祝的盛宴吧。”

不过她很快回过神，赶忙催促：“别管她们了，既然她们人在这，那厨房那边应该空着，我们可以从后门溜走……”

“不对。”

凯瑟琳终于无法再忽视那些违和感：“今晚不太对劲。”

她看着那些双眼紧闭完全不敢动弹的女人们，突然意识到一件事。

凯瑟琳倒抽一口气：“她们在听钟声。”