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第452章 高抬贵手（第5页）

刘吉笑道：“这个袁公可以放心，这一点下官早已想到了，下官是河间府人，身边的护卫都是沧州请来的，相信没人能伤到下官的。”

袁成问道：“多少人？”

“十二人。”

刘吉爽快回答道。

袁成却是摇摇头，说道：“人数有些少啊！这样吧，我身边也有一些人手，回头派给你，保护你周全。”

他是德州人，自然听说过沧州武师的名声，不过刘吉明显对苏州的情况认识不清，索性好人做到底，将自己身边的人手也派一些给他。

“十二个人，不少了吧？”

刘吉惊讶道。

他是代表政务院过来办事的，即便遇到些危险，十二个人也能保护自己周全了，为什么袁成会说人少了呢？

袁成沉声解释道：“刘大人，你莫要忘记了，这次开征商税，针对的不仅仅是布行，还有盐商呢！”

好吧，刘吉立刻明白了。

盐商自古就是商人中一股特殊的存在。

自从管仲成为齐国国相之后，便推行官商海的经济政策，即盐铁专卖，秦国商鞅变法，提出壹山泽政策，也实行了盐铁专卖，秦灭汉立，因为刘邦施行无为而治，放开了盐铁专卖，故而经营盐铁的商贾富可敌国，后来汉武帝为打击地方豪强，筹集征伐匈奴的军费，增加朝廷的财政收入，任用侍中桑弘羊主持“笼盐铁”

，再次将盐铁的经营权收归国有，实行专卖制度，之后偶有反复，但是绝大多数朝廷都施行了盐铁专卖。

大明立国之后，为了防备蒙元，在北边立九府边防重镇，驻兵数十万抵御入侵，但是粮饷问题一直得不到解决，于是山西地方官员杨宪在洪武三年建议，天下商贾可自行运粮至九边重镇，一石粮食得盐引一张，去各地盐场领盐销售，谓之开中，朝廷从中课税，称之为盐课。

随着大明内地战乱平息，人口逐渐增长，到现在，盐课已经是朝廷仅次于田赋的第二大收入，与之对应的是专营盐铁商贾的出现，其中尤其有代表性的就是四大商帮之一的晋商，他们经营盐业，迅积累财富，而后向外扩张，京师大贾数晋人，苏州自然也不例外，晋商凭借雄厚的实力进入苏州，主营盐铁，很快成为苏州盐业的主导。

不过这年头盐商方面有个问题，那就是他们喜欢贩卖私盐，毕竟这玩意不需要盐引，也不用缴税，利润远高于官盐，但是正因为是私盐，自然也不受朝廷法度保护，所以盐商们就会将这些私盐交给私盐贩子来售卖，私盐贩子为了确保生意不受干扰，纷纷养起打手，小一点的有数十人，大一点的几百人也有。

如果刘吉对盐商动手，那盐商很有可能让这些私盐贩子出手对付他，例如来一场民乱，暴乱百姓无意中打死朝廷钦使刘吉，最后法不责众，还要将引民乱的帽子扣到他的头上，这一套历朝历代都有人用，效果非常好。

就凭刘吉那十几个人的护卫武师，想要保护自己周全，那几乎是不可能的。

袁成原以为刘吉会害怕，却没想到刘吉只是淡淡点头，说道：“下官多谢袁公提醒，不过您的武师还是您自己留下吧，下官决不会让这种事情生的。”

“莫非刘大人已经有了法子对付他们？”

袁成惊讶问道。

这些盐商有人有钱，朝中还有极为深厚的关系网，刘吉能怎么对抗他们呢？袁成不免好奇起来。

刘吉笑道：“对，此事政务院已经安排妥当，袁公回头拭目以待就好了，这些盐商闹不出什么乱子的。”

袁成不置可否地点点头，他虽然好奇，但是刘吉不想说，他能怎么办。

不说就不说吧，反正到时候自己怎么都能知道，而且不知道也有好处，那就是不必参与到这个事情里面去，自己还能少些风险。

时辰已晚，二人又随口说了几句，酒宴便就此散去。

袁成晃晃悠悠从烟汀阁出来，并没有回府，而是坐着马车来到了凤林楼。

凤林楼二楼的一个包厢中，十三家布庄的家主全都齐聚一堂，等待着提督织造太监袁成袁公公的到来。

他们已经知道了，袁成被朝廷钦使刘吉请去了烟汀阁，那么他今晚就会带回来刘吉的态度，是高抬贵手放过他们，还是依照政务院政令严查商税，最终的结果今晚就能揭晓。

袁成缓步走了进来，看到十三家布庄的家主都在，笑呵呵地打了个招呼，说道：“呦，大家都在啊！”