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第四章

养心殿里静悄悄的，只有君臣二人轻嚼慢咽的细微声响。

从沈青羽落座伊始，金宝便暗自屏退了其余内侍，只留自己在殿内伺候。他这可算是一步险棋，幸运的是皇帝只淡淡看他眼，算默许了他的做法。

金宝于是马上明白帝王不欲被人打搅的用意，伺候时远远地站着，只在皇帝抬手用到他时，方才凑上前。

大约半炷香后，沈青羽率先放下筷子，皇帝问：“吃饱了？”

沈青羽说声“是”

，皇帝觑她眼，仍在问：“真吃饱了？”

被皇帝幽深的眼眸盯着看，沈青羽本来理直气壮的一句“吃饱了”

，变成了底气不足的“臣用得差不多了”

。

嘉禾帝轻笑一声，他温和地说：“朕既然留你用饭，就管够。你才二十，还是长身体的时候，爱卿这身子本就清瘦，再饿一两顿，朕真怕过几日起朔风时，把你吹跑。”

“到时候，朕找谁去要人？”

皇帝一向凛然，此刻，他以种难得促狭的语气道。

相比嘉禾帝玩笑的口吻，沈青羽则正襟危坐，她一本正经地回说：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣不管身在何处，此生皆是万岁的臣子。”

“是么？”

嘉禾帝语气变淡了些，他端详着沈青羽，似笑非笑道，“朕从爱卿的话里，怎么听出了远离朝堂的意思？”

沈青羽倏地一怔，全然没料到帝王竟敏锐至此。

她瞬间想到昨夜沐浴时，与李嬷嬷随口闲谈的“将来寻一清静处安身”

的话。

那本是私密之语，说的时候只有她们主仆几个，可皇帝这么说，倒像是从哪儿听到了什么。

联想到无孔不入、探听消息极为迅捷的锦衣卫，沈青羽的脊背不由地绷紧了几分。

——皇帝如此厚爱自己，他究竟知不知道她实为女儿身的事情……

沈青羽勒令自己定神，强行将话题扯回，她敛容道：“红莲教谋反叛乱，戕害重臣，荼毒百姓。一日不彻底清剿此邪教，臣不敢有归隐之心。”

“红莲教。”

嘉禾帝狭长的丹凤眸倏地眯起，他略侧首，沉声道，“看来，沈少卿一早就进宫觐见，也是为了此事。”

被皇帝说中心事，沈青羽干脆从善如流，她从座位上起身，郑重地撩起官袍跪下：“陛下英明。”

“臣斗胆请旨，求万岁允准，将红莲教一案交由臣担任正使，全权督办。”

言辞虽在请求，但是沈青羽的腰背依旧挺得笔直，从后颈到腰身，都显现出种一丝不苟的庄重。

红莲教是一个历史悠久的组织，存在的时间可以追溯到前朝。因为这个组织的名声实在响亮，所以现在一有叛军突起，便有意打着红莲教的名头起事。

事实上，或许教中的首脑都换过好几个了。

沈大人如今说的这支红莲教，是以“圣母”

和“佛子”

为核心头领的法教。他们大约是从今上即位后，才开始活跃。起先不过是在河南一带小规模行动，后来愈演愈烈，连京畿都开始出现这些叛党的影子。

这两年，朝廷正式对此民间组织重视起来，嘉禾帝亲派了沈青羽与段臣纲一道协办。

“正使……”