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他垂下眼睫，注视着她：“沈爱卿，朕问你，这两年，朕待你如何？”

沈青羽轻轻仰首，眼也不眨地凝望着近在咫尺的皇帝。

天子一身常服，面貌倜傥文雅，整个人浸染着饱读诗书的斯文气。比起大朝会上，面对群臣时的威严冷厉，她眼前的皇帝，似乎只比寻常百姓多了几分高贵而已。

沈青羽的喉头吞咽了下，顺着皇帝的这个问题，许多回忆突地涌上她心头。

——她想起嘉禾九年的十月，那是她高中探花的那一年。

时任翰林院编修的沈青羽忽然接到新的旨意，皇帝令她去刑部当河南清吏司的五品郎中。

大周刑部一共设有十三个清吏司，而郎中正是每个清吏司的主事官。这可并非闲职，甚至在京官里头，都算有举足轻重的地位。

彼时的沈青羽还不足十九，她被钦点为今科探花已属于少年幸进，金榜题名不过半年，又升迁去了六部。

大周开国以来，还没有哪个新科进士得到过这样的殊遇！

哪怕是与沈青羽同科，荣获状元且最终三元及第的周思檀，也只是封了个从五品的司经局洗马而已——沈青羽却一跃成为五品官！

朝野间自然有许多嫉恨或不服的声音。

刑部左侍郎陈淼便是其中之一。

沈青羽到刑部后，审理的第一个案件就遭遇了对方的刁难。

那个案件的始末很简单。

女主人郑高氏，清早被发现死在家中。

当地县令和仵作，给出的尸检报告是自缢身死。男主人郑光耀与郑高氏的贴身侍婢莲花，也都提供了相应证词。可郑高氏的父母却不服此判，他们坚持自己的女儿，不会无端自缢。

两家人为了郑高氏的死争论不休，最后，郑高氏的高堂闹到了京控这一步。

因为此案的发生地点是大兴县，在当地县令也成了被告的情况下，身为河南清吏司主事官的沈青羽，理所当然出了趟外差。

沈青羽在现代就是法学出身，策论时拟的题目又是《论司法公正与帝王之政》，所以在某些事情上，初入官场的她，是个眼里容不得沙子的人。

亲自验了郑高氏的尸首以后，沈青羽很快得出结论——这案子是个他杀案件。

这个结论和大兴县县令下的初审判决，可谓截然相反，这样的结果若是呈至京城，大兴县县令张承，至少也会落个削官判刑的下场！

张承在大兴县苦熬了将近三年，好不容易每年考评都是优等，眼瞅着要升职加薪了，他哪承担得起这个后果？

为此，张承几度对沈钦差软磨硬泡，谁知这位年纪轻轻的沈探花不仅软硬不吃，还完美得彷如一位假人——不仅不贪财，且又不好女色，甚至连上小酒楼喝酒放纵的次数都没有。

张承怎么也抓不到沈探花的把柄，无奈之下，他只好把法子打到了沈青羽的顶头上司，左侍郎陈淼头上。

陈淼倒是很干脆地应了——他直接夺了沈青羽的权，把此案交由河南清吏司的一位员外郎办理。理由是沈青羽在为郑高氏验尸时，越权逾矩，私自采取了“蒸检”

的手段。

所谓“蒸检”

，即尸体在完全腐坏，皮肤表面伤痕已不可验的情况下，用酒、醋等蒸其骨骼、验尸身死因的方法。在中国人眼里，这是种对死者极不尊重的行为，是仵作复检的最后一步，也是最不得已而为之的一步。

自然，“蒸检”

并非完全不可采用。

当一个命案存在重大疑点，官府为了复核真相时，这种手段也被批准启动。但是启动流程很严格，最重要的一条，必须申报上司批文，不可随意自专。

所以，陈淼夺沈青羽权的理由很正大光明——作为上司，本官并未收到你的批文，谁给你沈郎中的胆子，私自蒸检？

换言之，你验尸的手续一开始就不正规，谁能保证你验尸的结果绝对公正？

远在大兴县的张承，通过信鸽听到这则消息时，简直喜出望外，犹如重获新生！

谁想他高兴不过半天，京城就又换了天。