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他这话一出，人群轰地一声散开来，女子也急忙忙捡拾起提篮，临要走又劝宋怜，“听姑娘口音是江淮地界的人，难得的安平地，瞧姑娘不像缺吃缺穿的，这世道光活着就不容易，你赶紧家去，安安生生过太平日子，可别想些有的没的了，说不得那庆家的小妾，日子过得还不如江淮寻常百姓哩！”

见宋怜点头应了，女子略安慰些，摆摆手匆匆往村子去了。

远处已有几名闲汉盯上了二人，清莲想去将人打发了，宋怜轻扯了扯她的袖子，以眼神制止，背着几人给清莲递了一个小药瓶，倒了里面的药汁，做不经意抚过脸颊和手臂，迅速冒起的疹子又红又肿，比背上的血痕还要瘆人。

宋怜忍着刺痛，掩唇咳嗽，几名闲汉走近，不怀好意的神情陡然转变成惊恐，连滚带爬掩着口鼻后退，“瘟病！是瘟病——”

另隔着五六丈还有两三地痞泼皮，听的是瘟病，再仔细看了看，也鸟做兽散离得远远的。

清莲将袖里的瓷瓶往里收了收，自己脸上手上痒得厉害，再看女君的，比自己还要红肿三分，忍不住劝，“几个闲汉，奴婢能应付，女君何必遭这样的罪呢，奴婢去寻了马车来。”

宋怜轻轻摇头，“有人在看，出了两郡再说罢。”

清莲忍住想四下看的冲动，不再问了，替女君遮好面纱，扶着她往官道上缓行，因着脸手上的疹子，加上一身的泥污，路人避让得远，遇到起坏心的，也没当真敢上来掳掠。

通州城楼、城门巡逻军里各有一人隐去身形，一人生得面黑，往将军府去，一人行至城门背阴处，放了信鸽。

越王宫，监察卫廖信收到密信，回禀越王，“庆府并无异常，三日前有从章州来的一位貌美女子入庆府，称孕有庆风的子嗣，照旧是被杖责一顿，扔出城去。”

整个东湘城尚佛，四处可见佛寺僧人，家家户户供奉佛像，越王宫更甚之，檀香似云雾，缭绕议事堂，越王杜怀民在宫里行走，只着僧服，拨弄着手里的佛串，笑得意味不明，“庆风未必也太不知怜香惜玉，这些个女子冒充怀着庆家的子嗣，无非是为了攀上庆家的门第，既然是貌美女子，收下又能怎么地，偏他庆风不识趣。”

“他把庆府收拾得铁桶一样，滴水不进，这回连美人也不要，是担心被贾宏和本君往府里塞人罢。”

廖信是越王宫亲信，寻常帮着处理朝政以外的事物，畏惧越王，但也不敢表现得太过诚惶诚恐，“起先陵零、温潭两战，双方消耗兵力六万人，可惜庆风是个缩头乌龟，无论贾宏再怎么挑衅，也不应战，一退再退，退进道州，守着这巴掌大的地界不肯出来了。”

杜怀臣冷哼，手里佛珠磕碰案桌上，珠子滚落一地，他随意踢开，另取了一串，“他庆风怎会是缩头乌龟，不过是不想应战，想要保存实力罢了。”

十数年看下来，那庆风当真不是昏庸无能之辈，相较之下，贾宏行事反而阴毒暴躁，廖信迟疑问，“此番派他与贾将军一同迎敌，庆风会不会谋反？”

杜怀臣笑，“庆风就是我父王的一条走狗，当年我父王救他一命，这么多年指东打西，此人虽是刚强的秉性，但最讲究光耀门楣那一套，拿着忠君的大旗，他是宁死，也不会反叛谋逆，背叛我父王，做那乱臣贼子的。”

他手指在香炉上挥了挥，叫那浓郁的檀香随风散尽些，“至于贾宏，此贼既惦记蜀中四郡，想自立为王，再恨庆风，这一役也会收敛许多。”

只素来只有吴越侵拿蜀中的份例，那周弋区区一介文人，竟胆大包天，率兵过沅水，想打进吴越来，简直是笑话，“那贾宏性情暴虐，治下只管杀戮，对百姓横征暴敛，是个会打仗不会治政的屠夫，他夺了蜀中，蜀中就是下一个武陵城，他还不如那应章，那应章至少能装模作样，且等着看罢。”

廖信应是，缭绕的檀烟隐去杜怀臣慈眉善目，一双细长眼里俱是精光，“去瑞金山将净衍请来。”

廖信领命，待要退下，叫杜怀臣唤住，“罢了，备车，本君亲自去瑞金山便是了。”

出了道州，宋怜和清莲往邵阳的方向北行，两日后换了装束，折回时绕过道州，扮做男子往东湘城去，并未进城，两人混在香客里，上了瑞金山。

瑞金山名山古刹，香火繁盛，山上山下行人络绎不绝，清莲见女君从山寺里出来，见这名叫净衍的宗师，她比先前在客舍见那庆将军还要紧张几分。

照周慧姑娘查到的消息，这净衍与吴越王关系要好，越王笃信佛，每隔几日，或是亲自来瑞金山礼佛，或是将大宗师请进

宫里讲学，这位宗师在吴越国地位超然，出入宫廷自如，若是有心透露女君身份，那吴越王定不会让女君活着走出东湘城。

待见女君好生从寺里出来，她差点腿软，缓了好一会儿，才上前见礼，扶着人下山。

听见右侧林边有熟悉的军哨声，奇怪又暗自警觉，手已经悄然按上了藏在腰间的软剑，寻声望去，只见一株合抱的荣木下，停着一辆吴越官眷惯常用的牙贝马车，车前立着一名粉衣女子，做婢女装扮，和身后马车上的贝壳坠饰十分相衬。

见她看过去，有些不自在的偏头，但肩背笔直，像一株孤崖旁独自生长的竹。

清莲见过这名女子，只不过先前对方一身简略的黑衣，头发似男子冠起，连珠钗也无，同现在簪花带钗的模样完全不同，她花了一点时间才认出来。

那时对方同她和清荷比武，不到百招，她和清荷败下阵来，女子扔了本册子给她们，画册上笔迹清晰，绘艺高超，她和清荷试了试，是能改良她们武艺身手的招式。

清莲轻轻扯了扯正看向瑞金寺方向的女君，“那女子似乎在等我们。”

宋怜顺着她的视线看去，见到一张熟悉的面容，呆了呆，倒不是意外来人是林霜，从出了道州城，她便知道林霜跟着她了。

只是高平云泉山以后，她便从来没见过林霜穿黑色以外的衣裳，故而呆滞了片刻，她同清莲说了声是故人，往马车走去，“阿霜。”

林霜满不自在地扯了扯粉色衣裙，看了眼走近的女君，隔着薄薄的面纱，她依旧能想象出对方绝美的面容，脸颊浮出粉，渐渐的粉变成酡红，最后连修长的脖颈也添成了火烧云，清莲惊奇，几乎恍惚。

这还是先前那个拿头顶看人，一言不发只拔剑的女豪侠吗。

就因为女君冲她莞尔笑了笑，那一颗实在漂亮的头颅，似乎有要冒烟的迹象。

季公子武艺虽高，但季公子是男子，女君出门在外，常常掩藏身份，带季公子在身边，总不是那么方便，这位叫阿霜的女子武艺高强，与女君熟识，能留在女君身边最好不过了。

清莲接过女子手里的缰绳，让她进去马车里坐，自己带着幕离，驾起了马车。

林霜早早到了广汉，只试过清荷清莲武艺，又知二人身兼数职，常常被派出去办事，并不能时时刻刻守在阿怜身边，便去各戏坊里寻精通武艺的女子，待回广汉，云府已经人去楼空，追到吴越时，广陵城已被夺下。

林霜又看了她一眼，连日奔波她依旧跟往常一样，美得耀眼，只是大约伤还没好全，脸色苍白无色。

军情紧急，从道州出来，马不停蹄赶来瑞金山，一路上又需注意各方势力的耳目，精神一直是提着的，这会儿上了马车，宋怜实在困乏，靠着榻眼帘发沉，仔细端详面前的姑娘，轻声问，“这三年阿霜还好么？”