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16第 16 章（第1页）

这日清晨，舒家所在的南巷比往常更早地苏醒了，空气中弥漫着一种不同寻常的活跃气息。

辰时刚过，巷口便传来了牛车轱辘压过石板的声响，夹杂着街坊四邻的议论。

只见程大江亲自执鞭，赶着装载红纸覆盖箱笼箩筐的牛车，程二河与一身喜庆装扮、满面红光的王媒婆一同走在车旁。

那牛额前系着的一朵红绸花，在清亮的晨光里格外引人注目。

这扎实的排场立刻引来了左邻右舍的围观，孩童们嬉笑追逐在车后。有眼明的婶子立刻辨出，“这是下聘的队伍！瞧那红彤彤的箱笼，是往舒家去的！”

明眼人都看得出，舒家这是结下了一门好亲事。

邻里们纷纷聚拢过来，有的向秦氏道贺，有的好奇地打量车上的聘礼。秦氏含笑逐一回应，脸上的喜悦想掩都掩不住。

待王媒婆拔高嗓音，清晰念诵礼单时，围观的婶子大娘们听得不住颔首，对着那些聘礼低声交谈起来。

“瞧着是乡下人家，可这礼数一点不比城里差。”

“程家真是厚道，看这聘礼多实在！还是兄弟俩一块儿来的，够郑重！”

“乔哥儿这可是寻了个好人家。”

礼单念毕，程大江、程二河和王媒婆被请进屋内。秦氏早已备好了茶水点心，舒小临和舒小圆也前后张罗着招呼。程二河话不多，多是笑着附和兄长，场面显得格外融洽。

舒乔大多时候留在自己屋里，只是中途出来依礼见了长辈。外间的谈笑声隔着门板模糊地传进来，程大江沉稳的语调、王媒婆拔高的笑语，都让他不由自主地屏息去听。

他坐在炕沿，将几方绣好的帕子在膝头铺开，抚平本不存在的褶皱，仔细对齐边角对折。叠好一方，又拆开，再沿着另一条对角线重新折过。

屋外突然响起一阵热闹的寒暄，像是众人正要入席。他手一抖，帕子滑落到炕上。他赶忙捡起来，指尖在细密的针脚上无意识地摩挲，耳朵却还支棱着捕捉外头的动静。

直到秦氏在灶屋唤他，舒乔肩背微微一紧，像是终于等到了又怕到来的时刻。

“来了！”

他迅速直起身，理了理本就齐整的衣襟下摆，又抬手拍了拍脸颊，这才深吸一口气，推门走了出去。

定亲时男方家的长辈要留下吃饭，两家算是真正接触认识。

中午这顿定亲饭吃得宾主尽欢，程大江言语不多，却字字透着诚恳，再三保证道：“乔哥儿进了程家门，我们必定将他当作自家孩子疼惜。”

王媒婆则在旁不住说着“天作之合”

之类的吉祥话。

饭后，程家兄弟和王媒婆告辞离去。秦氏依着礼数，将备好的一份回礼——几封喜饼、两包茶叶、半坛酒，并一双给程凌新做的布鞋，稳稳放进空出的礼担里，这有来有往的礼数才算周全。

送完客人后，舒家小院里仍萦绕着几分喜庆的余韵。

家里许久不曾这般热闹，今日舒小圆一直跟在秦氏身后忙活，像只欢欣的雀鸟，时而帮忙递送茶水，时而跑到门口张望，一天下来，背后衣裳竟湿了大半。

“舒小圆你今日可真是精神头十足啊。”

舒乔拿了条干净布巾递给她，一脸无奈，“快擦擦汗，把潮了的衣衫换了，仔细受了风寒。”

舒小圆咧嘴笑了笑，凑到舒乔身边，仰起脸胡乱擦着，“我这不是太高兴了嘛。”

“再高兴也不用拽着小满从巷头跑到巷尾吧？”

舒乔想起听到的声响，脸上还带着几分费解，“我在屋里都听见你们俩的笑声了。”

“我那时太激动了。”

舒小圆理了理汗湿的额发，又不服气地辩解，“而且小临哥也没沉稳多少！王媒婆刚念完礼单，他就和石头他们在一旁喊，声音数他最响亮！”

原来王媒婆宣读完礼单，这几个半大少年便欢呼起来，还带头说起了吉祥话。旁边看热闹的人受了感染，也不免加入，场面一时颇为喧腾。

舒乔回想方才在屋内听到的动静，摇摇头笑道：“好了，你先把自个儿收拾妥当，我去灶屋瞧瞧。”

送完客人，又同妹妹说了几句闲话，舒乔心头那根绷了半日的弦总算松了下来。那份揣着的欣喜却愈发真切，连带着看院里明晃晃的日头都觉得格外顺眼。

午时招待客人，舒乔和秦氏早上去市集买了不少菜，这会儿还剩不少。

他轻哼着小调，揭开防蝇的罩子，看着那些精心烹制、几乎没怎么动过的菜肴，才意识到自己方才光顾着留意饭间的谈话，连娘特意为他夹到碗里的红烧肉是咸是淡都没尝出滋味。

他心想晚上热了再吃，倒要好好尝尝味道，也省了再开火的功夫。

“乔哥儿，来帮娘一下。”