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第二百零六章 前朝殿试后宫抓贼（第2页）

吕嬷嬷当先领路。

明朝开国之初，就建立了一套完整的内廷管理体系，称为“二十四衙门”

，包含十二监、四司、八局，构成了明朝内廷运转的核心机构。

司礼监最初并非二十四衙门之首，在洪武年间的制度中，排名仅仅在七八位的样子，宣德年间，随着宦官势力的逐渐壮大，地位开始上升，到了英宗正统年间，以王振为代表的权阉崛起，司礼监这才成为内廷权力的核心，确立了在二十四衙门中的首席地位。

有首席，自然就有末席。

有两个部门，基本是宫内最不愿意去的地方，不是经武宗朝后折腾废了的御马监，也不是不在皇城内部的浣衣局，浣衣局是凡宫人年老及罢退废者，发此局居住，尚且能算一个养老的地方，最为可怕的，还是纯卖力气活的司设监和尚膳监。

司设监承担着宫廷中所有仪仗、帷幄、器具的管理工作，每逢天子出行、大小朝会，宫廷节庆，他们都要搬运数百件笨重的仪仗，从銮驾、旗帜到帐篷、桌椅。

就比如此刻举行的殿试，司设监上下一直忙碌数日，这才得歇，若是有哪一件未能检查、维护、更换到位，立受责罚。

至于尚膳监不受待见的原因，黎玉英一行很快就亲眼见识到了。

尚未抵达，远远就感到一股热气飘了过来，早早等候的管事太监迈着小碎步迎来，对着吕嬷嬷弯腰堆笑：“哎呦，小的见过吕嬷嬷！”

能称为太监的都已经是一方衙门的主事者，但对于太后娘娘身边的贴身嬷嬷来说，确实是小的，吕嬷嬷不苟言笑：“带我们进去吧。”

“那几位贵人可当心着，里面熏人得很！”

何止是熏人，刚刚进了庖屋，几个人的眼睛险些睁不开。

只觉得灼人的热气扑面而来，那灶火昼夜不熄，铁锅里的沸水翻滚着，蒸笼叠得老高，到处都是弥漫的白雾。

吕嬷嬷缓了片刻，这才看向管事太监：“那些人都在干活？”

管事太监心领神会，知道问的是张太后的仁寿宫人，低声道：“回吕嬷嬷的话，倒下五个最娇惯的，剩下的都在勤恳着呢！”

第二百零六章前朝殿试，后宫抓贼

不多时，从太后宫里贬来的罪奴出现在视线里，此刻正弓着腰，在烟熏火燎中来回奔忙。

她们原本是最体面的宫人，有些更是张太后跟前得脸的贴身婢女，耀武扬威，不可一世，可一朝获罪，便被剥去锦缎衣裳，换上粗布短褐，发髻散乱，汗湿的碎发黏在额前，连擦拭的功夫都没有。

此时还有人监视，不断厉声呵斥：“磨蹭什么？御膳房的菜再不送去，仔细你们的皮！”

罪奴们不敢抬头，只机械地重复着舂米、洗菜、烧火的活计，手被冷水泡得发白，又被灶火烤得皲裂，可谁也不敢喊一声疼。

管事太监趁机诉了诉苦：“咱这里的差事最是熬人，大伙儿从天不亮忙到深夜，连直起腰喘口气都是奢望，偶尔有人累得晕倒，才能去后院歇一歇，醒过来得继续干活……”

还有话他没法说，偏偏这样的工作性质，决定了这群人很难近贵人的身，只能在幕后默默干活，即便做得再好，也得不到赏赐和提拔。

所以宫内人宁愿去浣衣局闲着，都不愿意被发配进司设监和尚膳监，被使唤得团团转，最终活生生累死。

目睹这一幕，换成常人难免要露出不忍之色，但无论是自身出身高贵，见识过争斗失败后下场的黎玉英，还是曾经从地狱里逃出来的沈惊鸿和夏清梧，都是以审视的目光看过去，希望透过层层雾气，窥得她们的真面目。

片刻后，黎玉英开口：“在公公看来，最能苦熬下去的，是哪一位？”

管事太监想了想，马上道：“那个姓荣的能忍！”

再往深处走，到了角落里，就见一个年迈的宫妇正刷洗着堆积如山的盘子，指尖渗出血丝，混进脏水里，很快便消失不见了。