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她依稀记得霍云那张总带笑意的脸，记得他在众人七嘴八舌时一锤定音的威望，记得他送她出征前说：“老霍我在这儿，你放心。”

她确实放心了，也确实把这份心放得太久。

直到现在，密信送至手中，她才骤然意识到——她许久未曾听人提起他的名字，更久未曾想起他的模样。这些时日，她习惯了身先士卒冲锋陷阵，也习惯了将“身后之事”

交给霍叔和顾长渊。粮道畅通，兵械齐备，调令有序，信件如常，她便安之若素，从不细问。

而如今，她不能不回去了。

不仅是出于情义——那是她最早跟随父亲时便敬重的长辈，是她接掌山寨初年无数次替她稳住局面的主心骨；更重要的是，山中运转至此全赖他调度统筹，他一旦无法主事，人心浮动之下，局势便极易生变。

她必须亲自回去。稳定大局人心，也重新挑定一个能接得住这份责任的人。

陆棠缓缓将信纸拢在掌心，久久未语。直到风从帐外吹入，掀动了案上的军图，才抬起头来，语声平稳如常：“去发调令，把防务暂交林枢。明日辰时，我启程回山。”

顿了顿，她又道：“不必张扬，调三十骑随行即可。”

她的声音仍旧不紧不慢，一如往日。只是等到命令一一下达，她低头折信时，指尖却不易察觉地颤了一下，花了很久才将那张薄薄的纸笺整齐收好。

从十里长山到如今的驻地，这条路陆棠走了两年，归途却只用了短短半月。马踏飞雪，一路疾驰。越往南走，沿途的风物便越发熟悉起来。那些曾无数次经过的小村庄、小渡口、山崖旁被风吹斜的松树，都依稀如昨。

她的脚步，却在这熟悉中，愈发沉了下来。十里长山还会是她记忆中的模样吗？那些她带出去的人，如今一个个留在了外头，化作战报上的名字。剩下的人，还会接纳她吗？那座她离开得太久的寨门，还会为她重新打开吗？

她想不明白，也不敢多想。

直到那道山门真正出现在眼前时，她才发现，自己的掌心竟已渗出一层薄汗。

山门如旧。青石砌墙，朱漆剥落，“十里长山”

四字已有些斑驳，却仍旧峻峭遒劲。她隔着山风望了一眼，眼中一阵恍惚，仿佛又看见少年时跟在师兄师姐身后下山采买归来的自己。

山门前等她的人，是霍云的小孙子，霍安。

那是她小时候见过的孩子，如今再看，少年模样已不在，身量修长，神色沉稳，眉目间竟隐隐有几分霍云的影子。

他见到陆棠，立于原地，肃然行礼。没有多言寒暄，只低声道：“寨主，祖父听说您要回来，一直在挂念着，让我来迎您。”

陆棠点了点头，嗓音微哑：“他……还好吗？”

“前些日子病得急，昏了两天两夜，连话都说不清，”

霍安顿了顿，目光轻垂，“好在熬过来了。大夫说命是保住了，只是年纪大了，病去如抽丝，人还虚着。”

他似乎犹豫了一下，又补了一句：“这两天人醒得勤了，唠唠叨叨地催着我们写信告诉您，却又总追问人是不是快到了。”

陆棠抿了抿唇，轻轻攥紧了马缰。

霍安转身在前引路，她翻身下马，一步步跟着他往山中走去。

山路幽深，落叶覆地，鸟声清远。那年她带着大家誓师出山时意气风发，脚下生风，如今归来却觉得几乎每一步都像踩在心上。山风扑面而来，夹着旧时的味道，山中暮鼓声自高处传来，低缓沉沉，一声声落进耳中，像是召唤，也像是一句句无言的质问。

她跟着霍安一路长驱直入，穿过两道院门，径直入了内堂。

屋内炭火温暖，榻上的人尚在沉睡，呼吸轻浅，几不可闻。陆棠一眼望去，只觉得胸口一滞。记忆中的霍云，身形魁伟，声音洪亮，稳如磐石；可如今，那张脸已瘦削嶙峋，鬓发花白，连眉骨都显得稀薄。

她怔立片刻，霍安欲上前将祖父唤醒，却被她轻轻抬手制止了。她在床前坐下，静静望着熟悉又陌生的面孔。

不知过了多久，榻上的人微微动了动，缓缓睁开眼。

“唷，真回来了。”

他咧了咧嘴角，声音发虚，却仍旧带着那点熟悉的调侃。

陆棠靠近几分，坐在床边，轻声道：“回来了。”

“多大点事，也值得你亲自跑这一趟？”

他哼了一声，眼角微微发红，“这群小子大惊小怪，净是没事找事。”

他话虽带笑，可声音已不似往昔那般中气十足，语尾发虚，气息断断续续。

“听说您昏了两日，这还不是大事？”

“死不了，”