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李肃，开始动了。

是试探，还是图谋？无从得知。他不出声，却在南方的棋盘上悄然落子，用“整编”

之名行“备战”

之实。而辰国赵颂的态度也愈发暧昧：既不明确支持新政，也未与李肃划清界限，偶有使节来往，也多推诿敷衍，进退之间，令人难以捉摸。

消息传来当夜，主将营帐彻夜灯火未熄。诸臣议论不休，莫衷一是，而陆棠已先行一步，领命出使辰国，亲自游说赵颂。

十里长山兵分两路，陆棠亲率两百精锐，，轻装简行，绕开南北官道，自山道抄近路，一路向西南疾驰，直奔临阳，面见赵颂；其余兵力则由副统领贺绍远率领，携辎重南下，沿线策应，再与沿江守军合力，协助巩固南境防线，以防李肃方异变突起。

早春初醒时节，山林之间乍暖还寒，积雪初融，枯枝吐芽，风中却仍尚带寒意。陆棠率队日夜兼程，方行至平陵西南一带，突然接到暗线急报——有线人称，封厉出现在了不远处的小城靖平。

靖平地处燕北势力南线，与李肃所辖地界仅隔一江一岭。旧为驿道重镇，经连年战乱后逐渐荒废。近年来南北通商受阻，更加寥落起来，到如今已无正式官署，成为三教九流聚散之所，走镖客、贩私商、流亡人、江湖脚，无不混迹其中。

密报称，有人在靖平北郊一座破庙中见到一名可疑之人：年岁、体貌皆与封厉相符，神情警觉，言行隐晦，且右臂似有旧年烧伤之痕。虽尚无法完全确认身份，诸多细节却处处吻合。

封厉叛逃之初，十里长山便挂出重金悬赏通缉，这数年间却毫无音讯。此人出身情报营，熟悉山寨布防与联络路线，惯于伪装反侦，手段狠厉，行踪诡秘，是十里长山难以释怀的一道暗刺。若此番现身属实，极有可能意在南逃，只怕一旦让他进入李肃辖境，以目前形势之胶着，短期内恐再难追索。

靖平尚在燕北控制之内，距平陵不过半日程，只是通往小城的山道狭险破旧，大队人马无法通行。

机不可失，时不再来。

陆棠读罢密报，眉心微蹙，沉吟片刻，当即调转马头，下令改道靖平。

“全队原地休整，待我命令再动。”

她沉声吩咐，从亲卫中点出二十名身经百战的老兵悍将，另命亲随以密信飞骑转呈贺绍远，交代变动缘由，随即亲自率人折道东行。

“只需一昼夜。”

她一手收缰，一手抚刀，目光沉定：“若是假，午前我自归队；若是真——我会带着他的首级回来。”

风过岭南，山林初青。二十骑沿着春意尚浅的山道疾驰而出，马蹄翻腾间带得早春的枝芽微颤，旌影猎猎，衣袂翻卷，一行人很快消失在暮色边缘。

这一战，来得猝不及防。他们并未进入战区，沿途一切如常。山道蜿蜒于夜色深处，风自林间掠过，枯枝带着新芽轻颤，带起细碎响动。忽然，一串异响在静夜中炸响。

起初是几块碎石从高处滚落，磕在山壁上哒哒作响。紧接着，一声惊天巨响传来，数块巨石挟着尘土从崖顶轰然砸落！其中一块不偏不倚，重重砸在他们方才经过的山道中央，将唯一的退路死死封住。尘土飞扬，碎石翻滚，山道为之一震。

“戒备！”

陆棠几乎在巨响炸开的同时断喝。

话音未落，数支利箭已破空而至，精准而狠辣。护卫闻声立即熄灭火把，夜色瞬息之间将众人吞没，马匹惊嘶，人影奔乱，寂静的山道转瞬沦为地狱。

下一刻，伏兵自山道两端蜂拥而出，崖顶亦有绳索垂落，数十黑衣人踏索而下，自高空迅速逼近，昏暗中刀光翻涌，数十柄长刀带着浓烈杀意挥斩而来。

“结阵！”

陆棠沉声冷喝，长刀应声出鞘，刀光一卷，已是一片血雾飞洒。

二十骑迅速变阵，于逼仄山道中强行收拢，结成雁行护阵，死死护住陆棠往前突围。可山道极窄，仅容三骑并行，再多便是彼此掣肘，他们只能靠最前一人一骑生生斩开血路，替身后人争出一线生机。道中布满碎石，道势曲折，稍一错步，便是身坠悬崖的绝境。

伏兵踏石而来，利箭、短矛交错而至，刀锋寒光连绵不绝。一支冷箭疾掠而来，燕首岳迟反手格开，却仍旧闷哼一声，肩膀染血，动作明显迟滞下来。

陆棠眼神一厉，抽刀跃马上前，毫不犹豫地顶替上阵首之位。她人马合一，刀锋如电，一骑当先斩入敌阵。

崖下月光斜照，陆棠破风而行，轻盈却迅猛的身影仿若风雪中掠过的一道白刃。她一脚踏上突出的碎岩，借势跃起，人在半空旋身，刀光画出完美的弧线，连斩两人。落地之时山石滑动，她屈膝缓冲稳稳落地，顺势拔出腰间短刃，反手一记格挡，架住袭来的剑锋，刀刃相撞，火星四溅。

鲜血溅在她侧颊，陆棠却唇角未动，眼神冷得像铁。

敌军仍在源源不断压上，暗夜中不见尽头。亲兵已有数人倒下，身侧喘息声粗重，她却未退半步，长刀一斩再斩，步步逼进，刀锋如霜如电，逼得敌阵连连后退。

只是她的心中却越发沉冷——这绝非寻常的拦截或骚扰。

这些人——不是流寇，更不是乌合之众。他们配合熟练、出招狠辣、行动默契，且始终不发一言，箭矢、短刀、伏击点几乎全落在她一人所在。

目标明确。

这是一次精心布好的杀局，一次毫不留情的绞杀。

她强迫自己冷静，目光迅速扫过战场，忽而一凝——月光透过山林缝隙洒下，斜斜的落在一名敌兵手中的弯刀上。那刀身弧度独特，刀面上隐隐有精细纹刻。她一眼认出，那正是出自十里长山铸工坊的纹制刀——辰国所用制式。

陆棠瞳孔猛然收紧，寒意从脊背直窜至指尖，握刀的手不由自主收紧。