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第411章 鲁省乱3兵败党争（第2页）

寒冬腊月，本该更换御寒冬衣，可粮饷银两不知所踪。兵士们衣衫单薄，不少人棉袄破开大洞，黑乎乎的旧棉絮外露；有人袖口烂断半截，紫红干裂的手腕暴露在寒风中。鞋袜更是破败不堪，半数人靴底磨穿，只能裹几层破布御寒。兵器架上，腰刀布满锈迹，不少刀刃卷口残缺；长矛枪头歪斜松动；鸟铳抽检之下，扳机卡死、枪管锈穿者比比皆是，十支之中能正常击的不过两三支。火药桶揭开盖子，霉味扑面而来，火药早已受潮结块。

点将台上，沈廷谕肃立，四十余岁的面容紧绷如铁，眼底满是沉郁。他半生戎马，从辽东转战鲁省，见过尸山血海，可如此破败羸弱的队伍，生平仅见。他侧目看向身侧的陶廷鑨——年轻的副将不过三十出头，此刻面色白，握着缰绳的手在袖中死死攥成拳头。

台下队伍中，细碎的抱怨声顺着寒风飘上台来。

“又是咱们去填命！平日上官克扣粮饷样样精通，如今叛军作乱，倒想起咱们了。”

“别说打仗了，昨日伙房连下锅的米都没剩，那粥清水寡淡，跟白水无异。”

一名把总硬着头皮上前，仰头拱手：“大人，弟兄们衣食无着，这般状态如何迎战？还请大人给句准话！”

沈廷谕垂眸望着他，沉默良久，喉间涩，最终只吐出一个冰冷的字：“去。”

那把总怔怔伫立，张了张嘴还想争辩，望着台上将领沉冷的神色，终究默默转身退回队列。

天色愈阴沉，铅灰色的天穹压得极低。三千残兵踏着冻硬的官道东进，队伍拖拖拉拉绵延数里，不成阵型。一路无人言语，无人鼓噪，只剩杂乱沉闷的脚步声与零星咳嗽，死寂得令人心慌。有兵士忍不住回头望向济南城楼，城头旗帜死气沉沉耷拉着，无风无扬，宛如一座孤城。

——

正月初二，阮城店。

沈廷谕选定一处高地布阵。左翼依托干涸的河道沟壑，右翼毗邻收割完毕的空地，视野开阔，可远眺数十里动静，算是此地最优的布阵之处。他策马穿行阵前阵后，越看心底越沉。

阵前火铳手队列歪斜松散，不少兵士站得两腿麻，偷偷蹲身歇息，被哨长厉声踹起才不情不愿地站直，眼底满是倦怠与畏惧。后方腰刀兵、长矛兵挤作一团，不少小兵找不到自身站位，阵中喧哗混乱。两侧辎重车马被推来充当临时屏障，可大半车架破旧损毁，甚至有三轮歪斜的车辆，摇摇欲坠。

陶廷鑨紧随沈廷谕身侧，低声苦笑：“沈大人，这阵型、这兵卒，不堪一战。”

“我知道。”

沈廷谕淡淡打断，语气沉得吓人。他抬眼眺望远方空寂的地平线，扫过阵前面黄肌瘦的兵卒，心底一片冰凉，策马继续前行，再未回头。

翌日，天未彻亮。

远方地平线骤然腾起一道滚滚烟尘，初时只是纤细灰线，转瞬便飞蔓延扩张，如同一堵移动的黄褐色土墙席卷而来。沉闷的马蹄声随风渐近，从遥遥远雷化作震彻胸腔的轰鸣，震得脚下冻土微微颤。

叛军先锋骑兵骤然现身，三四百骑列着松散却凌厉的阵型纵马冲锋。众人身着搜刮来的各色甲胄，装束杂乱，可控马、冲锋、列阵的架势，皆是久经沙场的老兵风范，凶悍之气扑面而来。

鲁军阵前，原本强装镇定的火铳手们瞬间慌了神，不少人腿脚软，下意识往后退缩。哨官周康厉声大喝，上前一脚踹退退缩的兵卒：“站住！未战先退，军法论处！”

他年方二十七，从军近十年，早已见惯沙场生死。他弯腰帮身旁一名稚嫩新兵压实火药，拍了拍对方后背，压着沙哑的嗓音安抚：“别慌，听我口令。”

说话间，叛军骑兵已然迅猛逼近。

三百步！

两百步！

一百五十步！

“放！”

周康厉声喝令。数十支鸟铳同时击，枪声零落稀疏，毫无齐射之势，疲软无力。铅丸飞出，只在阵前扬起片片尘土，寥寥数人中弹落马，敌军冲锋阵型微乱片刻，转瞬便重整攻势，依旧全冲来。

右翼阵地，千总赵山伫立阵前，巍然不动。他年近半百，沂州人氏，花白胡须被寒风吹得紧贴面颊。一身洗得白的旧甲沾满尘土，却依旧规整。手中一柄厚重双手带刀磨得雪亮，刀背血槽映着灰蒙蒙的天光。他死死盯着迎面冲来的骑兵，嘴唇紧抿成一条线，唯有左眼角不受控制地频频跳动。