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何况薛理拎着礼物上门。

堂长不想被人认为他不懂礼数，便令家人看茶，又象征性询问他怎么称呼。

薛理起身拱手自称学生薛理，字通明。

堂长听到“薛理”

二字感觉耳熟，以为以前见过他，亦或者是谁家子弟，就问他如今在何处做事。

薛理很是谦虚地说，户部小吏，六品小官员外郎。

堂长灵光一闪，可算明白他为何觉得耳熟，这位不正是上一次的探花郎吗。

会试每三年一次，然而殿试时间取决于皇帝心情。皇帝昏庸无道，不在意科举人才，兴许在他整个执政期间也轮不到一次。

先前因为太子被废，两年前的殿试就被取消。是以薛理还是近几年唯一一位探花郎。

堂长苦读多年，终于在不惑之年有幸参加殿试，可惜不如薛理一甲第三，他是三甲末名。

高中后他为官三载，厌恶官场的尔虞我诈辞官回家。家中长辈就腾出一处院子作为学堂，令他教育族中小辈。

唯有参加过殿试的人才知道被点为探花多么不易。年过半百的堂长因此心底有些激动，问他是不是丹阳薛理。薛理微微颔首。堂长立刻起身见礼，很是恭敬地称呼一声“薛大人，久仰！”

薛理赶忙回礼。

堂长感觉还来还去挺招笑，请薛理坐下，目光投向他身边的少年，眼睛黑亮黑亮，像是个聪明的。堂长忍不住畅想，难道我要教出个状元郎。堂长轻咳一声压下嘴角笑意，问少年：“这位是薛大人——”

“先生叫我通明便可。”

薛理很是惭愧地说，“大人不敢当。”

堂长也觉着“薛大人”

显得生分：“通明，这位小公子不是令郎吧？”

“不是。是我妻弟，乳名小鸽子，又名林飞奴。”

薛理把少年拉到身边，“我岳父早年病逝，岳母改嫁，这孩子打小跟着我。”

近朱者赤！堂长脑海里瞬间浮现出这四个字，愈发觉得此生可以教出个状元郎，“一直跟着你想来读过几本书？”

薛理叫他考考小鸽子。

堂长也有此意。

精通人情世故的堂长也没有一开口就是《大学》，他先从“三百千”

提问，问着问着意识到不对劲，小孩好像熟读史书。

为了确定这一点，堂长问他是否读过《史记》。堂长的样子严肃，少年不敢胡扯，乖乖地应一声。

薛理解释，只是当睡前读物给他讲过几次。

堂长惊得有口难言，谁家孩子睡前读物是《史记》啊。

像他大孙子，六岁前叫奶娘陪着，如今叫丫鬟守夜。就这他夫人还夸大孙子胆识过人敢一个人睡，起夜也不用丫鬟伺候。

以前堂长觉得夫人有点宠孩子，像他小的时候哪有人守夜。他夫人反而说他那个时候因为多年战乱，物资短缺，宰相夫人都要亲自织布，哪有时间精养孩子。

如今有钱有粮，还叫孩子跟他们小的时候一样，不叫勤俭持家，叫没苦硬吃！

堂长当日百口莫辩。此刻他决定明日就把长孙房中的婆子丫鬟全部调走，只留两个书童。

薛理见先生对小孩很满意，就问他束脩几何。

学堂不是堂长一个人的，束脩要登记在册，是以在这方面只能据实以告。

少年听到每月两贯，惊得张大嘴巴。薛理及时捂住小舅子的嘴，搂着他问清楚明日要带什么物品就向堂长告辞。

少年出了崇仁坊就跺脚：“抢钱呢？！”

“先前教你的是秀才，如今是进士。”

薛理用手比划一下，“二者相差一个我这么高。”

少年还是嫌贵：“可是——”

“没有可是！明日我去户部，你阿姐要去仁和楼。你不去学堂，自己在家和大花玩？”