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“咱们县里……如今去哪里寻这般老师傅？真要硬着头皮做，难如登天。”

萧诚御听罢，微微颔首：“但你有法子。”

这话虽以疑问句式出口，却全然是肯定的意味。

萧诚御心下明镜似的，李景安此人，看似常行险着，实则从不打无把握之仗。

他既将难题如此条分缕析地摆出来，多半是胸中已有了应对的腹案。

只这一步更赖经验，他印象里李景安并未亲手熬过糖，倒要看他如何破解这经验之困。

不料，李景安闻言，只是嘴角泛起一丝无奈的苦笑，轻轻摇了摇头：“哪里有什么妙计。到了这一步，怕是只能用最笨的法子了。”

“哦？什么笨法子？”

萧诚御眉梢微挑，语调也跟着微微抬高了些。

“便是试。”

李景安坦然道，“那石灰水与蔗汁大致的配比范围，我倒是知晓一个约数。”

“咱们便以这个约数为底，在此上下，分出数个不同的浓度梯度，各取少量蔗汁逐一尝试。"

“观察何种浓度下，沉淀最速，汁液最清，且取上层清汁尝之，涩味最微。如此反复比照，虽慢，虽耗费些材料，总能摸到一个相对合用的比例。”

萧诚御沉吟：“此法听来，确要糟蹋不少蔗汁。你可舍得？”

李景安却摆摆手，神色倒显轻松：“不至于糟蹋殆尽。溶液的适宜浓度，左右不过在那一个区间内浮动，能试的样数有限。”

“即便某次配比不佳，得出的糖液或色泽不正，或略带杂味，也总归还是糖，并非全然无用之物。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“县衙平日膳食，总要耗用糖料。这些品相稍次的，便充作衙内用度，自行消耗了便是，怎算得浪费？”

萧诚御眸光倏然一动。“自行消耗”

这说法，听着倒是个圆融的理由。

然而，他视线掠过李景安苍白清瘦的脸庞和掩在袖下、犹显无力的手腕，心头那根紧绷的弦又被无声拨动。

那样的糖……色泽晦暗、或许还带着未净的杂味或不当的涩意，他如何敢让李景安入口？这人身子骨本就娇贵难养，万一吃出些不妥，岂非因小失大？

也罢。萧诚御在心底极轻地嗤笑一声。总归，这些试验中不甚完美的产物，最终大抵是要进他自己的肚子里了。

当年还在军中，便是那混了泥沙的冷水也囫囵饮下，如今不过些许品相不佳的糖，难道还比那混浊的泥水更难下咽么？

“好。”

萧诚御沉声道，“便依着你的法子，那接下来呢？”

李景安着实没料到，这听来颇有些胡闹的试错之法，竟被萧诚御如此干脆地应下了。

他怔了一瞬，有些诧异地抬眼望去，只见对方神色沉静，并无半分敷衍或不耐后，心头那点忐忑才彻底放下。

精神一振，这才琢磨继续往下说了：“这第三步，便是最最要紧的熬煮了。”

“说是制糖成败全系于此，半分也不夸张。寻常人都道此步全看火候，可我细想下来，要紧的反倒不全是火，更是那承火受热的锅，以及掌火看锅的人。”

萧诚御眉梢微动，显出一丝兴趣，示意他继续说。

“熬糖需用连环灶，一排七八口大锅依次排开，各有功用。”

“初时汁液稀薄，需用猛火，尽快逼出大量水分；待汁液渐稠，便得转为文火，慢慢收干，同时需人不停搅动，撇去浮沫，眼睛更得时刻不离锅中变化。”

“观其色，察其稠，辨其拉丝之状。火候欠一分，熬出的糖稀水分多，甜味薄，不易凝存。火候过一分，轻则糖色焦褐，味道发苦，重则整锅焦糊报废，前功尽弃。”

他顿了顿，话锋转到实际安排上，眼中闪着盘算的光：“这火源，咱们倒是不愁。后山的肥池子产气日稳，稍加引导，便是上好的燃料，火力稳定可控，比柴火更方便调节大小。”

“至于这掌火看锅的人……”

李景安略一沉吟，说出了他思量许久的想法，“我观和果子村的诸位妇人，或可担此重任。”

“哦？”

萧诚御有些意外，“这是为何？”

李景安解释道：“其一，女子心细，于颜色变化、气味差异、粘稠手感，往往比男子更为敏锐。其二，她们常年操持家务，于灶台之事最为熟稔，对这火大火小、时辰长短有本能的感知。其三，莫看她们是女子，和果子村地僻田薄，妇人亦常下田劳作，手上不缺力气，耐力也好。”

“而这连环灶前看火、搅动、移锅，正是既需细心，又费臂力体能的活计，寻常男子或嫌枯燥，或耐性不足，反不如她们能沉得下心，稳得住手。”