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元嘉敛目一笑，却先指着仍在阶下战兢跪着的人道：“陛下，还是先让人起来吧。纵然有错，亦可许其将功补过才是。”

闻言，燕景祁往阶下看了一眼，施恩般抬了抬下巴，“既有皇后求情，你便先回去坐着吧。”

那人又是咚咚几声磕头，方才敢撑着地面站直身子，脸上带着劫后余生的大惊大喜，慌乱间却踩中自己的衣角，脚下一歪便又跌坐回去。堪称滑稽的场面却不见一人抬头，亦无人敢在这当头发笑，周遭静的连根针掉地上了都能听见。

元嘉却懒理底下的小小动静，重又将视线移回了燕景祁身上，继续方才未说尽的话──

“这事倒也不难，不过是听学的法子变上一变罢了。宫女们不想听、不想学，无非是觉得此事与己身无关，去了反还损失自己的例银，这才失了许多主动。可若是对学得好的施以褒奖，或升其品阶，或赐其银钱，想来总有人愿意上心的。”

“再命尚宫局的排好日子，让宫女们各依时间前去听学，这半日便不算是缺了当值，亦不算用了她们的休沐，如此也就不会叫她们心生抗拒，自然也就乐得多去几趟了。”

元嘉笑着建议。

“……皇后虽是好意，可此举是否有本末倒置之嫌？”

不等燕景祁开口，底下倒先传来一句稍显犹豫的询问──斟酌着语调，不敢透出任何的质疑，像是被方才的场面震住了一般，声音放得又缓又轻。

是吏部侍郎耿如。

元嘉瞥过去一眼，并不觉意外，事实上她正等着谁开口呢，否则又怎好继续说之后的事情？

有人愿做出头鸟，上首的天子也一副思忖的模样，余下的人心思便又活泛起来了，眼珠子转了几转，便斟酌着语句随声附和起来，话却不算中听──

“皇后殿下慈心，可须知宫女与内侍一样，都是伺候主子的罢了。皇后如此厚待她们，只会叫她们忘记做奴婢的本分，将来怕是更懈怠了。”

御史隋文宾道。

“隋大人这话未免有些偏颇了吧？”

一直围观不语的燕景璇搁下酒盏，口气颇为不满，“本宫可是听说，如今上京城里谁家举宴，都爱留几个能书会画的女婢在席间侍奉，更有不少墨客和这些女婢们联作的诗篇流散在外呢……便是隋大人自己，今日跟在身边的不还是用惯了的书童吗，怎不见大人说自家书童失了本分？”

“这、这如何能一样呢，男子要担养家糊口、读书立业之责，还须为国尽忠、为陛下尽臣子的本分，身边如何能有目不识丁之众……”

隋文宾涨红了脸，分辩道。

此话一出，以燕景璇为首，席间数名女眷低笑出声，带着不加掩饰的轻嘲。

“微臣并非此意，”

被无端一通抢白的耿如连忙道，“只是想着，若以此法令宫女们听学，一则每年损耗银钱颇多，另则也失了读书明理的本意，反与太祖皇帝和文德皇后的初衷相悖离了。”

“听闻耿侍郎闲暇时颇爱垂钓，便该知道若吝于给鱼虾放饵，最后大多是会空手而归的……毕竟，也不是人人都当得姜子牙的。”

元嘉又是一笑，“再者，便是外头的学子念书，不也是各有所求的么，求远是为在科考中夺个名次，至于求近……予若是没记错的话，学子们只需过了乡试，便可减消不少徭役了呢。”

“这如何能混为一谈──”

隋文宾在众目睽睽之下被女眷们取笑了一通，面上有些挂不住，此刻稍抬了声音还欲再辩，却又被耿如抬手制止。

“是臣漏记了这一遭，还请皇后殿下恕罪。”

声音里带着几丝赧然。

元嘉暗暗诧异，没料到这第一个站出来的人竟如此轻易地相让了，不免朝阶下某处瞥去一眼，少顷了然。

一时间，再无第三人敢开口。

燕景祁抬手拧了两下眉心，先命两人归座，这才带着未散尽的不快道：“看来诸卿是无话可说了？那便依皇后所言吧。”

底下人只垂首称是。

“说来也是后宫事，只由皇后殿下决断即可，诸位大人何必劳神。有这工夫，不若将心思都放在百姓民生上头，那才是为陛下分忧，为大周尽忠呢……隋御史，你说是不是？”

燕景璇看着明显僵了一下的人影，笑得更加恣意。

“长公主这话便是折煞予了，”

元嘉适时插进话来，“正巧予这里还有一桩事，或许还要请陛下与诸位大人拿个主意呢。”

见燕景祁因这话再度看向自己，元嘉只一笑，又道：“既要宫女们去听学，自是少不得授课的博士的。可如今的博士不过十数人，且都有前朝官职在身，便是再尽心，怕也有力所不能及之处……”

“陛下，皇后的担心不无道理哪，且不说朝臣出入后宫本就诸多不便，若这群授课的博士里再出几个自诩身份有别的人可怎么是好，岂不是要把人给教坏了？”

虽未指名道姓，可燕景璇话里指代的是何人，任谁都心知肚明。饶是如此，也没有人敢在这当头指摘前者的态度──熙宁长公主的脾气自来如此，隋文宾得罪了最不该得罪的人，是活该。

“皇后既有此问，想是已有了对策？”

燕景祁却反问道。