倍福文学

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第四章

范家父母哭天抢地，说要是不是河伯带走的，那她又去了哪里，出了什么事呢，肯请县主做主。

元羡皱眉，询问范母，范小娘子和谁是朋友，把她朋友叫来。

范小娘子的好友不少，关系最好的两位被叫了进来，两人都住东坞，是年岁约莫十三四岁的小女娘，两人都肤色较黑，没穿鞋履，光着脚丫子，看着还是健康的。

朝廷规定，男二十娶，女十六嫁，但往往，无论是官宦士族，寒门庶族，抑或是平民百姓，遵循这个规定的并不多，有的男三十尚未娶，也有的女十岁便已嫁。不过，在县主庄园里，大抵要遵循这个规定，因为嫁娶要去县主府曹吏处登记，要是结婚年龄太小，会被斥责劝退。

庄园里的所有人，都觉得县主是个好人，但想到曾经有强人在县主面前闹事，被当场杀死还砍掉脑袋挂在县主坞南门外，便无人不怕她了，所以，在这县主庄园里，县主的权威大大超过皇权，基本上没有人敢明着违拗她的命令。

在别处，范小娘子虽然还没有十六，但也可以嫁了，只是在县主庄园，所以才没有嫁。

元羡询问范小娘子的两个好友，范小娘子对她和刘家三郎的婚事是否满意，可有过抱怨之词。

太阳已经升过了河边的柳树，天气渐热，元羡让婢女将自己的幂篱纱罗卷了上去，又接过另一名婢女手里的罗扇，一边给自己扇风，不时又给取下幂篱的女儿扇两扇子。

勉勉跟来看热闹，初时还充满好奇，觉得这事好玩，但很快就发现，这事不过是母亲坐在小床上，把人叫进来聊天，了解这个庄园里的大大小小的事，一会儿问这个，一会儿问那个。

她听不出什么名堂来，一下子就觉得枯燥无聊了，于是趴在母亲的膝上，一会儿看看这里，一会儿打量那里，坐没坐相，站没站相。

县主日常对女儿管教很严，不过，这种时候，她却没有呵斥女儿坐好，由着她玩闹。

那两名小女娘，被叫到县主跟前来，本来很害怕，但看县主家小主人玉雪可爱，趴在县主腿上玩闹，便又少了许多恐惧，诉说起自己所知的范家小娘子的事来。

范伯窑工手艺出色，作为窑工又不用服其他劳役，是以范家在整个东坞的日子都过得不错。

范小娘子是个大方的人，不时也拿一些吃食给她们这些姐妹吃，所以，大家都很喜欢范小娘子。

刘家也有未出嫁的小女娘，认为范小娘子这样拿家里的食物给其他姐妹吃不对，便将这种事告诉了她的兄长，也就是刘家三郎。

大家都住在一个坞堡里，断没有没成婚就不能相见或者在一起讲话的规矩，所以刘家三郎便多次斥责范小娘子，认为她不该拿家财去养活其他小女娘，这种行为无异于败家。

范小娘子虽然答应了，但是和姐妹们在一起时，没有办法明知姐妹在家里没有吃食也不给一点，所以，不时还是会偷偷给她们一些吃的。

范小娘子水性非常好，能下水捞鱼，采菱角也比别人多，也愿意将自己抓到的鱼和采到的菱角分给其他人一些，如此等等。

如此一看，这范小女娘倒是个女中豪杰，很会拉拢人。

两个小女娘很显然把范小娘子当成自己的偶像了，一直强调范小娘子是多么好的朋友。

元羡并不打断两人分明偏题的话，直到两人自己停了下来。

元羡又问两人知不知道范小娘子在哪里失踪，为何失踪。

两人互相看看对方，都表示不知道。

元羡只好换了个问法，询问范小娘子失踪那天，是否和她们在一起相处过，是否有任何和平常不一样的表现。

两人这才又说起大前天的事，她们早上一起到河里浣洗衣物，下午又去紫菱洲上摘过菱角，不过，她们都先走了，范小娘子要再采一些芦苇根才回家，她说她阿父在窑坊做工，容易上火，所以喜欢用芦苇根煮水喝，因此，她比她们离开得晚。在之后，她们就没有见过范小娘子了，她约莫就是这样失踪的，但是否就是在河里不见的，她们却是不知。而范小娘子那天是否反常，大家又不觉得反常，因为每日都那样。

说到芦苇根，勉勉则抬起了脑袋，对元羡说：“母亲，我想吃芦苇根炖鸭。”

元羡看了看她，让婢女回去后吩咐灶房做芦苇根炖鸭吃。

这是千里湖泽之地，河畔芦苇根很多，水鸭也是最易得的禽类，不是什么难得的山珍海味。

两个小女娘听到庄园小主人居然要吃这样的平民食物，多有些吃惊，她们本来以为威仪如天仙、美丽似神女的县主和玉雪可爱的尊贵小主人平常会吃一些她们不知道没见过的食物。

元羡唠家常似的，又问起范小娘子失踪后，东坞以及这个河伯庙里的小弟子们的表现，大家都是什么情况。

两个小女娘和县主说得多了，发现县主很温柔和蔼，甚至比她们自家阿娘还要亲切，也就没了初时那些紧张，能够多说一些话。

元羡又让仆婢煮了芦苇根鲜莲子蜜水端进来，自己和女儿慢慢喝着，又让给两个小女娘也端了，两个小女娘光着脚板跪坐在芦苇蒲草蒲团上，一边吃喝一边讲东坞里的故事。