倍福文学

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“他们是谁？”

“县衙的官差。”

据李盼水回忆，八月十四日，路喜娘说有一桩要紧事，须立即去县衙一趟，当夜便摸黑进了城。

第二日，她满面春风归家。

可在家待了不足半日，她又匆匆出门，自此音讯全无。

李盼水左等右等不见人归，当夜便赶到县衙报官，哪知衙役却冷冰冰回了她一句：“路喜娘领了五百两赏银，早走了。”

至于路喜娘走去了何处？

衙役未说，李盼水不敢问，只能当她回了老家延州。

徐寄春：“她还有其他亲眷在柘城吗？”

李盼水无奈道：“我与她相识五年之久。自她消失，我寻遍所有认识她的人，可他们皆说未曾见过她。后来，我便没找了……”

得知路喜娘领了五百两赏银后，李盼水大概猜到她因何消失，于是不再寻找她。

李盼水家中贫寒，时常要靠路喜娘周济度日。

路喜娘得了一笔意外之财，对她避而不见，倒也寻常。

“我和喜娘穷怕了！若不是走投无路，谁愿背井离乡，来这柘城深山采药。”

李盼水嘴上说着不在意，眼底却已泛起泪光，“我明白，五百两，足够她回家好好过日子了。”

她的声音渐渐发颤，终是落下泪来：“可她至少该告诉我一声啊……我夜里担心得睡不着，白日采药差点掉下去，生怕她被人骗了害了……”

说罢，她蹲在地上，嚎啕大哭。

十八娘：“子安，你问问她，路喜娘消失当日，因何出门？”

徐寄春原话转述，李盼水哽咽道：“不清楚。”

十八娘：“路喜娘确实救过白虎吗？”

徐寄春依旧原话转述，李盼水含泪点头：“她救白虎时，我和另外几个采药女就在不远处的树后看着。她胆子特别大，徒手将捕兽夹掰开。结果白虎倒是救下了，可她自己的手也被铁齿刮得鲜血淋漓，在家歇了四五日才见好。”

“救虎的日子是哪一日？”

“五月十日，我绝对不会记错。”

徐寄春拱手告辞，转身与十八娘下山。

一人一鬼沿山道蜿蜒而下，山风飒飒。

十八娘蹙眉沉吟片刻，轻声问道：“郝老实说她是世上最好的阿姐。子安，你认为路喜娘会仅因五百两便与故交一刀两断，悄然远遁吗？”

徐寄春摊手：“不会。李娘子对她知根知底，她能遁去何处？”

显而易见，这五百两是路喜娘用明珠换的。

既然县衙有意替她隐瞒献宝者身份，又为何告知与她亲近的李盼水，她拿走了五百两？

县衙明里遮掩，暗里却纵容消息走漏，前后相悖，着实令人费解。

十八娘：“那颗明珠我曾细细瞧过，宝光流转，价值连城。路喜娘若存贪念，大可将其私匿，远走他乡再卖掉。得到明珠当日，她便选择上呈县衙，说明她绝非贪慕钱财之辈。”

五百两。

于采药女而言，的确算是一笔巨财。

可是区区五百两，在绝世明珠面前，不过九牛一毛之数。

路喜娘连明珠都爽快交出去了，岂会被那点蝇头小利迷了心眼？

徐寄春：“路喜娘应该出事了。”

一日将尽，暮色苍茫。

十八娘目光一黯，千言万语在舌尖滚了又滚，却终究只是化为一声几不可闻的轻叹：“子安，回客店吧。”

徐寄春晃了晃他们交握的手，不满道：“你想丢下我去找路喜娘。”

十八娘闷声闷气：“我怕耽误你回京。”