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古怪的是，三人将将喝了一日的五味消毒饮，溃烂便没了。

因十月乃先帝忌辰祭，皇陵人手不敷。任京遣石虎前往探望，得知三人确已痊愈，便吩咐三人次日赴陵当值。

谁知，就在三人从草屋回到官廨的当夜。

苗六郎半夜刺痒难耐，忽觉腿上皮肉凸硬，触之冰寒。点燃烛光一看，竟见皮下青鳞丛生，已然覆满半腿。

他惊惶大叫，叫声引来所有官员。

众人不明所以，涌进房中。待看清他腿上长的东西，个个大惊失色。

最后赶来的陵令任京没了法子，只得先让他去草屋安置一宿。

石虎：“苗陵使被送进草屋后，任大人派我下山请郎中。可郎中刚上山，童陵丞与季陵使的身上也开始长鳞片了……那些鳞片，刮不掉，烧不死，没有一个郎中知晓是什么病。”

郎中一进屋，看见三人的怪状，吓得慌不择路地跑了。

任京慌忙驱驰入城，求见太常寺卿。

得到的回复是：立行隔离，秘处置之。忌辰祭乃国之要典，断不容有失。

于是，任京当日上山后，便暗中命石虎寻些旧木板，将草屋的门窗密密实实封上。只在墙根处留了扇巴掌大的小窗，用来递送吃食。

三人苦熬到第六日，合力破窗逃去山下寻郎中医治。

任京听闻三人逃脱，赶忙叫上石虎与数十个陵户一道下山劝阻，好话歹话说尽，才将三人劝回。

第十日，送饭的陵户回禀：早膳未动，呼之不应，怕是出了变故。

石虎壮着胆子进入草屋，才知鳞片已覆盖三人全身。

三人僵卧于地上，无法发声无法进食，独独一双眼睛还能动。

不过很快，三人的眼睛有了变化。

等任京及太常少卿赶到，正好撞见三人眼化蛇瞳，气绝身亡。

整件事的前因后果便是如此。

石虎断断续续说完，泪光闪动，哽咽不已。

共事五年的同僚，转瞬间凄惨死去。

他既为三人的遭遇难过，又忍不住打寒颤，害怕这厄运，有一日会悄无声息缠上自己。

徐寄春听完所有，问出第一个问题：“石大人，整个邙山皇陵，起码有两千人。你们确定仅这三人有异？”

石虎点头，笃定道：“三人肌肤溃烂当日，任大人即遣下官与同僚录事，分赴营房及邙村，向折冲都尉及里正问询，皆回并无异状。待三人死后，下官再往询问，其言依旧，称无异常。”

十八娘：“看来这病，是冲着三人来的。”

徐寄春追问道：“石大人，这三人平日与何人来往密切？”

石虎：“回大人，三人守皇陵十五载，性皆温厚。与上下诸人相处和睦，素无深交之人。”

“十五年？”

徐寄春皱眉，有些讶然：“他们难道从未升迁或调任？”

石虎：“回大人，没有。这里生计艰窘，官宦罕至。”

守卫皇陵之官，虽系京中官职，实则远离朝堂，置身于权势之外。

岁序更迭，困守荒陬，与蛇虫鼠蚁为伴。

归省无期，妻儿相隔，形同放逐。

凡门荫故旧、家世显赫的官员，三年考绩一满，必多方钻营，迁转他职，鲜有终任于此者。

譬如石虎，早在两年前便筹谋调任一事。

趁石虎回话的空当，十八娘又飘去隔壁看三具尸身。

看着看着，她瞧上了童池胸口露出的一截中衣。

那是一件纱衣，针脚用料，绝非寻常。

与她今日贴身穿的襦衫很像。