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临走之前，阿希烈弯腰附耳在乞罗扎汗耳边还说了一句，“或许都用不了多久，说不定天亮之前你就能见到了。这一切还多亏了海克罗和都力，至少从这个角度来看，他们也算是孝子了。”

“你，你……”

乞罗扎汗从这话里听出了暗含的深意，眼里出现了惊恐，但他已经说不出话来了，周围的仆从婢女连忙拥上将他扶起放好在床榻上。他想叫住阿希烈，可是只能眼睁睁地看着那道身影大步离开。

如今的离渊王庭位于一片连绵的山脉之下，背靠山，面向辽阔的草原，易受难攻。一顶顶大帐就分布在这片水草肥美的草原之上。若是有人从天穹上向下俯视就可以看到一顶顶大帐如同白蘑菇似的散落，看似杂乱其实一顶顶小帐篷各自围绕着十几顶的大帐蓬错乱分布，这十几顶的大帐蓬又围绕着大可汗王帐，形成拱卫之势。

那些被小帐篷拱卫的大帐篷都是此次前来参与祭天仪式离渊上层贵族所在，也包括了阿希烈、海克罗和都力这些人。小帐篷里住的都是上层贵族与部落统领的心腹与护卫，周围更是有军队日夜不间断地巡逻守卫。

离渊男儿人人尚武，经常一言不合抽刀子就干，而离渊从以前的草原各个部落混战走到现在也是经历了大大小小无数的战争吞并征伐形成的，认真论起来随便挑出来两个部落之间都有陈年旧怨。且这几年因为乞罗扎汗老迈病重震慑力不足，底下的子侄们为了争位增加胜算各种乱来，不是你拉拢这个，拉拢不成就打。被打的自然要寻求支援，又拉其他人或部族下水。

几年下来，离渊内部的摩擦不断，彼此之间火药味都挺重。这见了面虽然面上笑呵呵的，谁知道对方背地里是不是想找机会给自己一刀子。况且这次祭天可是凑齐了阿希烈、海克罗和都力三个人的，这时机怎么看怎么微妙，不多带着点人都不安心。

夜色深沉，宴会毕诸人散去，各归帐中。

阿希烈从王帐走出后径直回了自己的大帐。黑夜之中，明里暗里一直有眼睛追随着他的身影，直到亲眼看着他进去大帐里再也没有出来，部分眼睛才离开前去禀报。

“很好，给我盯紧了。通知人马准备，时间一到就行动。”

一处大帐内，海克罗收到回禀后激动地以拳击掌，吩咐道。观他双目炯炯有神，哪里还有在阿希烈面前稍显醉态的模样。

旁边的都力亦是如此，他虽满脸通红，但双目清明，摩拳擦掌间显出暴戾之态，桀桀笑露出森白尖利的牙齿，“今夜我要亲手把阿希烈的头剁下来，用他的头骨做成酒器来用。”

随着时间一点一点流逝，夜色愈发沉下去，冷气下降，天空中开始飘雪，不知道从远方何处传来了草原狼的嚎叫声，一声又一声，逐渐在整个王庭荡开又消散。

……

“痛快！再来！”

王宫校场之中，身着窄袖绑腿骑服的百里漾与崔栋正在过招。这次二人均使的是三尺余长的刀，打得是有来有回的。他们用的刀是军中常用的制式，不似大刀厚重，刀身偏窄，弯曲的弧度沿着刀柄向刀尖缓缓加深，在刀尖形成一个漂亮的弯弧，劈砍刺皆可，在腰间一挎，随手抽出来就可以迎敌。

两人将近打了半个时辰，不说输赢，出了一身的汗，热气直往脸上涌，眼眶周围都能感觉到热气了，各自取了干布擦汗。

“那些离渊人真是够贼的，见势不好一拍马屁股跑得比鬼还快。”

崔栋喝了一大口水后，歇了口气，忍不住骂道。

“我们缺马，两脚的怎么跑得过四条腿的。”

百里漾不由唉声道。

他们之前在讨论与离渊对战的问题，说来说去其实最大的问题就是离渊有马有骑兵，而大衍这边缺马，绝大部分士兵以陆战兵为主。离渊骑兵大多数情况下都是轻骑快马越过边境线过来劫掠，见到闻讯赶来的大衍军队，打得过就打，再抢一波，打不过就跑。且离渊人更熟悉草原地形，大衍这边不只是速度难以追上，就是追都不知道往哪里追。

以前也不是没有过先例，追着追着一大堆人马就迷失在茫茫大草原了，只是单纯迷路还算好，最后好歹还能回来一部分人。最惨的是不认路，缺水少粮还要被离渊伏击，全军覆没。这也是大衍即便经历了三十多年的休养生息，在兵强马壮更盛当年的情况下也不敢轻易深入草原追击的原因，只能在边境屯兵防御。

崔栋也叹，“这马确实是一个棘手的大问题。”

他爹是大将军崔预，他又是独子，崔大将军在培养这个儿子的同时自然不会只教他武艺以及排兵布阵这些当将军必备的技能，将军可以只会打仗，但若是要站到朝堂上却绝不能只会打仗。离渊如今是大衍北方最大的威胁，大衍与离渊作战的优缺点也是要心中有数的。大衍如今对战离渊最大的缺点就是骑兵不足，骑兵可以训练，但前提也得有马啊。

大衍这时候面临的情况与百里漾前世世界某段历史时期的中原王朝面临的差不多，同样是缺马，同样是土地环境不适合大规模养马，自然也就建不了强大的骑兵队伍。而骑兵的优势在于机动性强，来得快去得也快，别说两条腿的人追不上，就是弓手射箭或者架弩射击也来不及啊。人家骑兵马鞭一抽，四肢马蹄子狂奔，还没有等箭到就直接跑出射程范围了。

先不提有没有优良马种的问题，马的培育就很难。马是要吃草的，而大衍境内就没有多少合适的草场去大批的养马。而且马的繁殖周期很长，一匹马从受孕到生下小马驹再到将小马驹培养成为合格的战马至少需要三年的时间，期间若是遇上生病等问题，这匹马都活不到能够拉上战场的机会。

即便刨除了以上的问题，还有极为重要的经济问题。马是一种很精贵的玩意，供养一匹战马需要花费的钱财是一个普通人全年干活收入的数倍，养一匹战马的成本比养几个骑兵还要高昂。若要形成能够对离渊骑兵进行大举进攻的骑兵规模，那所需要战马的数量，供养这些数量战马以及配套的骑兵、用具等所需要耗费的钱财，想想都可怕。

以大衍目前的财政状况，还供不起这么多战马，养不了这么多的骑兵。也是因此，若是将来离渊新汗王上位为了确立威信而大举兴兵挥师南下，这对于休养生息才三十多年的大衍来说也是一个很大的麻烦。

几乎没有人会喜欢战争，因为战争意味着死亡，一个士兵若是在战场上受伤致残或是死亡，那么等于他背后的家庭永久地失去了这个重要劳动力，如果这个士兵还是家庭之中唯一劳动力的话，那么他的死亡对于这个家庭来说就是一个毁灭性的灾难，即便官府后续有发放死亡抚恤金，可剩下来的人余生是那么的漫长，这也只是杯水车薪。

百里漾之前巡视边境的时候去伤兵营看过那些伤兵，第一眼看过去是很震撼的，是那种瞬间被重力击中心脏的感觉，又疼又麻，大脑都有一段时间的空白。他从来都知道打仗是会死人的，即便来之前已经预想过了那样的场面，但是真正见到的时候却发现之前想的都过于简单了。

“离渊那边有什么消息传来么？”

百里漾问道。

算算时间，现在正月还没有出，按照离渊以往的习惯，这会儿那边会是什么情况？

崔栋眉头拧起，“最近这段时间离渊更乱了，乞罗扎汗快熬不住了。”

这也意味着草原之上的汗王之争会更加激烈。乞罗扎汗底下的两个儿子海克罗和都力联手抵抗阿希烈都还落在下风，只能再寻求其他态度未明的部族的支持，再就是想法设法给支持阿希烈的势力找点麻烦，借机吞并他们的草场、牛羊，削弱阿希烈的势力。阿希烈那边也不会坐以待毙，两边就这么一直在掐。

草原上是一团乱。势力小些的池鱼很怕被殃及，今日投靠这个又怕明日被那个被端了，左右为难，惹不起也躲不起。之前安插在那边的探子在这样的时局动荡之中很容易暴露，主要是夹在海克罗和都力与阿希烈的斗争之间很容易被炮灰。在这种情况下，就算是有消息穿回来大衍这边，估计过程也很曲折，传不出来的可能性更大。

百里漾：“看来要不了多久就能知道离渊的新汗王是谁了。”

目前来看最有可能的是阿希烈，但事情不到最后尘埃落定的时候都不能轻易下结论，说不定什么时候就有令人意想不到的反转呢。

“急报！紧急军情！”