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路易吉脑袋上的绳索应声而断，他本人也掉下了正正好好被刽子手打开的活板门，差点摔倒在地。在地上扑起一片尘土的刺客连忙爬了起来，心有余悸地摸了摸自己差点断裂的脖子，然后手忙脚乱地解开那绞刑绳；在他的预料之中，宪兵马上就会追下来。

但他们没有。一直到早就等在两旁的刺客拽起他就跑，也没有宪兵来得及腾出空来追捕路易吉。

“抓住那个刺客！”

斐迪南二世下令。

近卫高声传令，“抓住那个刺客！”

钟声还在响。绞刑台上的埃利奥抽出长剑，行云流水地打落向他冲来的“羽毛”

。金光闪烁，红服宪兵纷纷被晃得眼花缭乱，竟然不能抵挡；要是他们知道埃利奥有在巧妙地把雷击融入他的攻击里的话，大概就能找出理由面对他们残暴的君王了。

假如他们还有找理由的机会的话。

但目前，从阳台上站起来的斐迪南二世——他紧紧地握着那雕花的栏杆，瞪着处刑台那儿从容走下的刺客——大概是不会放过任何人了。他远远地望见，那个该死的刺客竟然收剑入鞘，只用手推开挡在他面前的宪兵，而他们竟然也闪身避让，甚至无力地丢下了他们手中的枪和刀，就像是他们根本无法行动似的！

那可是他的千军万马，竟然就在那一点白色的侵入面前溃不成军！

人群哄闹着。比起之前等待行刑的那点儿动静，这时候他们弄出来的声响才是真正的沸腾滚烫；钟声仍然雷打不动地响着，直到这时，斐迪南二世才意识到他之前决不愿真正“意识”

到的一点，那就是，那钟声是为他响的。

丧钟为他的王朝而鸣。

远远地，那鹰沿兜帽下似乎瞟来了一眼。像是直穿云霄的利箭，斐迪南二世踉跄着后退。“护卫！”

他叫了起来。层层叠叠的护卫早已把他包围了起来，但也就在他们这么做的时候——他们优先从那孤身一人前来的刺客面前保护国王——那白袍刺客早已走下处刑台，重新走进了人群里。

就像一滴水在烈日下那样，埃利奥凭空蒸发了。

纸媒立刻沸腾了。

像《“炮弹国王”

接连遇袭》《丧钟为谁而鸣》这类标题立刻满天飞，传到了爱讥讽斐迪南二世的人群手里（当然，这些人只多不少）；像《瑞士卫队“刺客”

获救》《米拉诺绞刑架上生还》这类报道也立刻喜得关心此事的人们欢欣鼓舞……

但更多的，还是着墨在了12月12日那一天，那个白袍刺客从绞刑架上救下“米拉诺”

的神迹上。

“‘千军万马避白袍’，”

乔托读着手里的报纸，“埃利奥，你听听！他们简直要把你当成神了呢！”

被叫到的刺客一点动静也没有，安详地躺在沙发上。他的脸上盖着报纸，就像是什么也没听见似的，但在乔托去扯那报纸的时候，埃利奥连忙抓住了它，满脸通红地和乔托拉扯了起来。

乔托毕竟不是真的想要扯走那张报纸（他手里就拿着一份呢），很快就哈哈大笑着收了手。埃利奥也装不下去了，不得不坐了起来，只是还用两只手盖住了脸，默默无言。

“我真希望我能在那儿，”

乔托收拢报纸，仁慈地放过显然尴尬极了的好友，“亲眼看看斐迪南二世那张脸！”

“我倒希望我们能再也见不到那张脸，”

埃利奥放下了手，脸上还有点红色，“只可惜当时围着他的皇家卫兵实在太多了。”

“不必急于一时，埃利奥！你这么做，已经是狠狠地在他脸上扇了一个耳光。”

乔托说，“经此一役，恐怕他的拥趸再也没法坦然宣称他的‘君权’是上帝赐予的了。”

埃利奥笑了。这时候，他脸上那层红色已经褪干净了。报纸滑落到他的膝盖上，在人们对这位“白袍刺客”

的百般猜测中，至少有一条是说对了；那就是他相当英俊，风华正茂，尽管早已年过三十，但也只是眼角多出了几条可爱的笑纹。即便说他是二十出头的年轻人，恐怕也有人买账。

“很快，整个欧洲都不会再说‘君权神授’那一套屁话了。”

这位看似年轻的刺客导师笃定地说，“意大利已经准备好了。”

乔托定定地看着他。阳光从乔托身后的窗户外照进来，照得空气中闪着金光的细尘起伏不定。正是穿过了这一切，西西里刺客导师和彭格列首领的目光在空中汇聚到了一起，几乎擦出了闪亮的火花。

但紧接着，乔托忽然失笑。

“你知道吗，埃利奥，”