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陆棠微一点头，视线重新回到那堆摊开的密信之上，片刻后，缓缓道：“那就辰国。离我们近，形势乱，且有可谈之处。”

顾长渊轻轻叩了叩书案：“你打算派谁去？”

陆棠笑了一声，语气理所当然，眼底却有难掩的锋芒与果断：“父亲已经为我铺好前路，如今只差最后一步，结盟这种事，自然是我亲自去。”

“那寨中事务你打算怎么办？”

“寨中事务暂由魏谦统领。”

陆棠答得干脆，“他虽是魏颂族中旁支，但与其素无交情，早年还因族内纷争受过牵连。此人性情沉稳，做事周全，最重要的是他清楚自己的位置，比起其他人，是最稳妥的选择。”

她略一思索，又继续道：“巡防之责，我打算交由赵恒与顾野。一文一武，赵恒沉着稳重，顾野心思活络，二人性情互补，配合起来正好。”

顾长渊静静地听着，微微颔首，继而补充道：“情报之事，须得尽快整顿。魏颂一垮，原有体系等于尽废，若再迟疑，只怕后患无穷。”

他语气笃定：“我想，可交由林殊去办。”

陆棠点头应下：“确实没人比他更合适。”

顾长渊目光落在她脸上，问得更深一层：“那么决策和监察呢，你怎么想？是像此前一样长老堂共议还是说……”

陆棠沉吟片刻，缓缓道：“我想让霍云暂代寨主之位。”

顾长渊挑眉，略有讶异。

“魏谦他们资历尚浅，彼此之间易生龃龉，如今局势诡谲，非常之时必须有一锤定音之人。”

陆棠神色平静，“霍云是我父亲一手带出来的，人虽耿直，却不迂腐，众人皆服。且他行事公允，眼中揉不得沙子，无人敢在他眼皮底下耍花招。”

“那我之前说的另设监察司一事……”

“我想过了。”

陆棠抬眼，语气冷静，“此法行不通。”

“这其中关窍在钱。”

她平铺直叙，说的很直白，“眼下寨中粮饷，一半靠各家分摊，一半靠陆家商行贴补。眼下尚可略有盈余，但若局势再乱，物价飞涨、加上兵器防务开支，伤残兄弟的抚恤，我们迟早会吃紧。若真设监察司，就得新设一套人马，编制、月饷、器械，又是一笔账。钱从哪来？无非是再加给各家罢了。”

她语气未变，话却字字如刀：“可若我们也学那些地方军头，敲骨吸髓地盘剥百姓，那十里长山又有什么存在的意义呢？”

这番话出口，顾长渊眉头忍不住拧起来，声音罕见地带了火气：“所以呢，你就打算随意把权柄交托出去？你这是把自己的身家性命，全押在一个‘义’字上。荒唐。”

“也许是吧。”

陆棠微一耸肩，语气里隐隐带上了几分倔强，“何妨一试？可以的话，我想十里长山始终是一座‘寨’。顾长渊，你可能不知道，这寨子里的人，许多都是在外头活不下去了才落草为寇。他们聚在这里，不过是因为这里还讲一个‘理’字，还有一线活路。”

“我不能让这片山头，成为另一个他们要逃出的牢笼。”

她顿了顿，语气缓和几分，却更有一种内敛的坚定：“他们都是从小看着我长大的，如今我也证明了自己是个他们信得过的领头人。我想做一个令他们真心臣服的寨主。就像我父亲一样。”

“再说，你看看，魏颂翻江倒海地折腾，最后真愿意替他卖命的又有几个？有些账，兄弟们心里都有数。”

顾长渊没有立刻接话，指节轻轻扣着桌面，神情凝重——这是一个他从未想过，也超出他认知的选项。她说得太过理想，可也太过真切。他想反驳，却发现自己这些精细的盘算与顾虑，在她这份熊熊燃烧的赤诚面前，竟显得有些苍白无力。终于，他低声道：“权力吃人。我以为你走过这一遭，会放弃这些幼稚的想法。”

“我就是见识过了，才想选一条自己愿意走的路。我终究要选一条自己想走的路不是么。”

陆棠抬眸迎上他的目光，语气里没有动摇。

她顿了顿，忽而轻笑了声，笑里带着点狡黠，像是要缓和气氛，怕他再开口反对：“当然，我也不是全无依仗的。”

她眨了眨眼：“毕竟陆家商行还在我手里呢。他们自然可以反，只是没了足够的财力支持，不过杀鸡取卵竭泽而渔罢了。”

顾长渊看着她，神情复杂。半晌终是轻轻叹了一口气，眼神松动了几分：“……你早想好了，是不是？”

是的。

这于她而言怎么会是一个容易的决定。偏院那一夜的大火，烧进了她的梦里。那之后的许多夜晚，她无数次从这样的噩梦里惊醒，冷汗濡湿发梢，然后看着眼前的夜色，恍惚觉得仍在梦中——每一步踏的都是灰烬与浓烟，周围全是焦黑的废墟，前方是一片无边的黑，看不见光，也看不见尽头。

等到终于确信了这不是梦，她也没办法松下这口气——这次是魏颂，下一次呢，这黑暗还有谁也在等着吃她的肉，喝她的血。是不是一步走错她也会和父亲一样成为这个付出无数心血凝聚起来的理想的祭品。这是她原先从未遇过，也无法与人提及的害怕。

可是害怕就要退，就要用一层层枷锁把自己套牢，把兄弟们的命捆紧，来攫取那一点安全感吗？

不，她是陆棠。她可以更勇敢一点。

“怎么样？”