倍福文学

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第七十二章（第1页）

冬天令斯佳丽心神不宁。除了骑马之外，没有别的活动，而她偏偏又不能让自己闲着。到十一月中旬，新开垦的田就已经清理出来，并施肥完毕，然后还有什么事可作呢？甚至连在每个月第一个星期日到她s89办公室抱怨或要求调解争执的人也少了。不错，猫咪已经会自己走去点亮圣诞蜡烛，新年那一天又有拿发酵面包扔墙和到镇上的每户人家当黑发访客的祈福活动，可是短暂的白天对她而言，似乎仍嫌太长。自从表明支持芬尼亚运动后，斯佳丽俨然成了肯尼迪酒馆最受欢迎的人，但是她很快便厌倦了歌颂爱尔兰自由斗士的歌曲，还有高呼把英国人赶出爱尔兰的口号。只有在渴望有人作伴时，才会到小酒馆去坐坐。

所以当二月一日圣布丽吉德节来临时，斯佳丽自是欣喜万状，忙碌的耕作期又开始了。她劲头十足地翻起第一块土，那块泥土倏地飞出去，在她身边绕了一个大圈。“今年收成一定比去年更好。”

斯佳丽未经思考便下了断语。

可是新辟的田地根本超出了农夫们的负担，要做的事情大多，时间怎么也不够用。斯佳丽催促科拉姆再多引进些劳动力。镇上还有很多空置的小屋可以安置他们。但是科拉姆不同意让陌生人进来，斯佳丽只得打消这个念头。她也了解为芬尼亚运动保密的必要性。最后科拉姆想出了一个折衷的办法。她可以在夏季时雇些临时工。届时他会带她到德罗赫达的雇工集市去挑人。还可以顺道参观一下马市，挑选些她认为合用的马匹。

“‘认为’，哈！科拉姆奥哈拉，当初我付高价买那些马来耕田，不是瞎了眼就是神志不清。它们的动作简直比在石子路上爬的乌龟快不了多少，我绝不会再上当了。”

科拉姆暗自笑了笑。斯佳丽的确是个令人叹服的女人，在许多事情上精明能干的程度也令人咋舌。但是她再精明也绝斗不过爱尔兰马商，这一，点他深信不疑。

“斯佳丽亲爱的，你的打扮像个村姑，不像地主。任谁见了，也会认为你连旋转木马都买不起，更别说是买一匹真马了。”

斯佳丽意带威胁地皱着眉，她根本不知道她此刻看起来确实很像是要参加集市的盛装少女。绿衬衫将她的绿眼睛衬得更绿，蓝裙则是春天时蓝空的色彩。“请你帮个忙，让马车开始移动好吗，科拉姆奥哈拉神父？我知道自己在做什么。如果我打扮成有钱人的模样，商人就会把最旧最破的货卖给我，还要大敲竹杠；打扮成乡下人，对我比较有利。快走吧！我已经等好久了。我不懂为什么雇工集市不能在圣布丽吉德节农忙开始时就开张。”

科拉姆对她笑了笑。“有些孩子还得上学，斯佳丽亲爱的。”

说完便挥鞭赶车上路。

“那对他们才好呀！可以在户外蹦蹦跳跳，又能赚外快，何必让书本糟蹋眼睛呢！”

斯佳丽暴躁不耐他说。

路程一英里一英里地缩短，树篱散发黑刺李花香。一旦真正上了路，斯佳丽心情便开始好转。“科拉姆，我这是第一次去德罗赫达，你想我会喜欢那地方吗？”

“我相信你会。那是一个非常大的集市，包管是你前所未见的。”

他知道斯佳丽指的不是德罗赫达这个城市。她喜欢热闹的集市。弯弯曲曲的旧城街道中种种引人入胜之处不是她所能体会的。她喜欢一眼就看得懂的东西。而这种特性常常令他感觉惶惶不安。他知道，她根本不了解卷入芬尼亚兄弟会的危险性，这样的无知可能会为她招来劫难。

不过今天他是陪斯佳丽去办她的事，不是他的。他打算和斯佳丽一起享受集市的乐趣。

“科拉姆你瞧，好大的集市！”

“恐怕是太大了些。你想先挑工人还是先挑马？这两个摊位各据集市的一端。”

“哦，这倒难了！品质最好的通常一开始就会被抢光。我看这样好了，你去挑工人，我直接去买马。你那边办好了就来找我。你确定那些小伙子可以自个儿去巴利哈拉吗？”

“他们来这里就是要找工作，脚就是他们最好的交通工具。其中有些人还是走了一百英里路来这里的。”

斯佳丽微笑道：“那么，最好在签字之前，先检查他们的脚。我会检查牙齿。我该往哪个方向走？”

“后面那个插了旗帜的角落就是，在德罗赫达集市上你会见到全爱尔兰最优秀的马。听说还有人愿出一百多个几尼呢。”

“胡扯！你真是个说故事高手，科拉姆。等着瞧吧！我不用那个价钱就能买到三对马。”

帆布大帐篷权作临时马厩。哈！斯佳丽心想，谁也别想在这么暗的地方卖牲畜给我。她挤进帐篷内团团转的喧闹的人群。

天哪！从小到大从来没在一个地方看到过这么多马！多亏科拉姆带我来这里。我可以依自己的需要尽量挑。她在人群中以胳臂时开路，看过一匹又一匹马。“还没挑好呢，”

她对马商说。她一点都不喜欢爱尔兰的马市制度。买方不能直接走到马主人跟前，问他的马要卖什么价。那样一来的确是容易多了。你刚对某匹马表现出一点兴趣，立刻就会有一个马商跳出来喊价，不是拼命抬高，就是故意压低，然后催促买者与卖者最终达成协议。她以前就已经体验过他们的这些诡计了。他们会抓起你的手，也不管你会不会痛就使劲拍一下，表示你同意了这宗交易。不可不小心哪！

斯佳丽看中了一对马商吹嘘是搭配最完美的三岁花毛马，而且只要七十镑。她将两手放在背后。“把它们牵到亮一点的地方，我要仔细瞧瞧。”

马主人、马商和附近的人都粗声表示反对。“喜欢就买下吧！”

一个穿着套头毛衣、马裤的小个子男人说。

斯佳丽坚持要牵出去，但是态度非常温和。香蜜可以吸引更多的蜜蜂，她如此提醒自己。她端详马儿发亮的毛色，伸手摸了摸，发觉手掌上沾了层发蜡。然后她又熟练地抱住马头，检查马齿。她终于扑哧爆出笑声。三岁？我的姑奶奶！

“我的外公都比它们年轻呢！”

她十分得意他说。

折腾了一个小时，她只挑到三匹价格和牲口本身都令她满意的马。

每一次她都得费尽唇舌，甚至做出媚态，说服马主人让她在亮处检查马匹。她不胜钦羡买猎马的人，因为空地上设置了许多障碍栏，可供买主观察马匹是否符合要求。而且那些猎马真漂亮。作为耕田的马，外表就无关紧要了。她将视线从跳马场移开。她还需要三匹耕田的马。当她的眼睛适应了帐篷内的阴暗之后，她便倚着一根粗帐篷柱。才买到半数，她就已经累了。

“你的帕格萨斯在哪里，巴特？我没看到有任何东西飞跃过栏。”

斯佳丽伸手去抓那根粗帐篷柱。我一定是神智错乱了。那声音好像是瑞特的。

“要是你害我白跑一趟——”

是他！是他！我没听错。世上没有人的声音跟瑞特一样。她飞快转过身，朝洒满阳光的广场看去，连连眨着眼。