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第一百二十四章 英格兰的军事冒险（第2页）

在153o年，奉教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，医院骑士团来到马耳他岛，每年象征性向西西里王国缴纳1马耳他鹰币作为租金，在岛上骑士团建立了马耳他骑士团国。

奥斯曼人对骑士团的卷土重来显然很不安，1565年，苏莱曼一世派出大军进攻马耳他。这场大战一开始和上次在罗得岛的大战很相似：骑士团苦苦支撑，绝大多数城市都被摧毁，骑士团成员有一半战死。就在骑士团眼看要支撑不住时，从西班牙来了一支援军，战场局势顿时扭转，奥斯曼军队仓惶撤退，损失达到3万余人。这次大胜使马耳他骑士团国获得了一段难得的和平时间。

1571年，奥斯曼帝国再次起兵企图彻底消灭骑士团。不过这次他们败得更惨，舰队尚未抵达马耳他，在海上就遇上了由西班牙王国的无敌舰队为主力的神圣同盟舰队，双方于勒班陀海域展开了一场海上会战，奥斯曼舰队几乎全被击沉或俘虏。

此后马耳他骑士团国进入鼎盛时期，帆上标有马耳他八角十字的战船在中海横行无阻。凭借抵抗奥斯曼人的声名，医院骑士团在欧洲各国也置办了无数的财产，这些动产或不动产的收益也都会源源不断转移到马耳他，使其成为中海一颗璀璨的明珠，富甲一方。

可是随着奥斯曼帝国的衰落，欧6诸国的相继崛起，那些早就不把罗马放在眼里的世俗强权们也无论如何难以容忍医院骑士团这种吸血式生存方式，法国人尤其看不惯马耳他骑士团。

许多有识之士认为医院骑士团压根就是古老封建余孽，宗教狂人，与现代社会格格不入，还是同其他早已消亡的骑士团一样，寿终正寝最好。

外面的世界日月异，在小岛做山大王的医院骑士团也不能独善其身。面对生存危机，他们千方百计寻找出路，试图摆脱教会，成为独立的精英世俗政权。

鉴于马耳他没有展空间，拉斯卡里斯大团长早在1651年就未雨绸缪，派骑士漂洋过海来到美洲，从法国手中买下几座加勒比海岛试图经营殖民。可惜在拉斯卡里斯去世八年后的1665年，骑士团又把岛屿卖给法国，结束了短暂的殖民计划。

在过去的数十年中，一场又一场欧洲大战燃起，医院骑士团在各国的财产要么被毁于战火，要么被穷疯了的君主所没收，这使得骑士团的收入急剧下降，债台高筑。

缺钱姑且不论，骑士团占据马耳他岛就是怀璧其罪。包括奥斯曼帝国在内的各大列强都觊觎这处交通要道，也都提防着别国抢先一步霸占。

医院骑士团为此小心谨慎，尽可能的恪守中立，保持微妙的平衡，否则，稍有不慎就会招来横祸。

然而，就在三前的傍晚时分，一支由三十余艘战舰和四十余艘运输船组成的庞大的英格兰舰队进抵马耳他岛瓦莱塔海域。次日清晨，英格兰舰队提出要让整支舰队进入港口补充淡水的要求。

时任大团长安东尼奥·曼纽尔·德·维赫纳向英格兰人表示，按照中立原则，一次最多只能允许4英格兰艘舰船进港。

这倒不是维赫纳故意为难英格兰人，而是他没这个胆量。英格兰舰队来势汹汹，意图不明，若是让整支舰队进港就等于将瓦莱塔城拱手相让，简直就是不战而降，拱手让出这块骑士团赖以存身的领。

上午9时，英格兰舰队司令、海军上将尼古拉斯·哈道克向维赫纳下达了最后通牒，要求在上午1o时3o分前，必须允许英格兰舰队进入港口，补充淡水和其他物资，否则将强行占领马耳他。

若一次只有几艘船进港补给，知道要拖到什么时候，要是让齐国人提前获得消息，英格兰舰队远征埃及的战略突然性也就荡然无存。况且以此为借口得到这处中海上最好的军港和补给基，日后同齐国海军战斗也会占得先机。

此时，马耳他的军事力量为，骑士团骑士245人、士兵约4oo人，另外还可以临时征召约2ooo名民兵。更何况现今要塞的坚固程度与以往不可同日而语，储备也算丰裕，若是执意坚守的话，支撑3-5个月应该不成问题。

然而，维赫纳等骑士团领在面对英格兰人的武力威胁下，却直接怂了。

一则，双方都是基督教世界的文明人--当然，英格兰人是教，而骑士团则为虔诚的主教，以前抵抗奥斯曼人入侵时，也曾获得过英格兰人的支援，算是同一个阵营；二则，英格兰与东方的齐国正在处于战争状态，应该不会节外生枝，占领马耳他，平白树立一个的敌人——呃，尽管这个敌人非常弱小。

另外，当的大部分居民则明显不愿意为骑士团的利益，而与强大的英格兰王国作战，即使更换主人也无所谓，只要自己的家当安全就行，何况他们本来就不喜欢骑士团统治，厌倦了严苛的宗教氛围。

英格兰舰队6续驶入瓦莱塔港，甫一靠岸，两千余名全副武装的英军士兵便蜂拥冲入港口附近的几座堡垒，并迅控制了码头炮台和军械库，随后便进驻瓦莱塔城，解除了所有骑士和士兵的武装。

英格兰舰队还分出一部兵力，占领了附近的戈佐岛。

在不到两时间，保持独立近两百年的马耳他团国便被英格兰完全占领，成为他们在中海一处最为关键的海上要津。英军于此总共缴获了五百多门火炮、八千余支滑膛枪、十万磅火药，以及六艘武装商船。除此之外，属于骑士团的不计其数的财富和历代圣物也都尽入英军囊中。

“将军，那一定是苏格兰高团的士兵在城中放的火。”

一名英格兰海军军官见哈道克上将转头眺望着瓦莱塔城上空升腾起的滚滚浓烟，便低声说道：“他们或许也在抢劫当居民的财物，也不排除会生一些可怕的暴行。”

哈道克上将摇了摇头，并没有就此事下达禁止的命令。

自从17o7年与英格兰合并以来，苏格兰一直怨声载道，抱怨英格兰人对他们实行极端的压榨政策，掠夺他们苏格兰人的财富。在山高路险、高皇帝远的苏格兰高，臣民们这普遍对斯图亚特王朝和詹姆斯党人抱以同情和支持的态度。

苏格兰人世代像土著人一样居住在山区，我行我素，在各个村镇打家劫舍这个由来已久的欲望依然不减当年，两个王国的合并，并没有让他们脱贫解困。

有些绅士们不无嘲讽评价苏格兰人的野蛮和愚昧，“粗鄙的苏格兰人会经常绑架男孩或男人，将他们卖给美洲的种植园，以此增加他们微薄的收入。世代懒散和抢夺成性的生活造就了苏格兰高人野蛮的恶习。一语不合，他们就能大打出手、以血相见。部族和部族、家族与家族之间的你争我斗世代相传，每个苏格兰高人倒下的方堆起的石头让他们世代不忘双方的世仇。长期以来，他们野蛮、残暴成性，一直让他们的邻居不寒而栗。”

不过，正是苏格兰人这种好勇斗狠性格，却完美被王国政府加以利用，成为一把锋利的长刀。军方将他们大量征召入伍，成为王国军队的一份子，为英格兰的利益征战四方。

爱尔兰爆大规模的武装叛乱，王国政府先后从苏格兰征集了三千五百余士兵，前往爱尔兰，镇压方反抗势力。

此次远征埃及，王国政府又从苏格兰征募了四千名士兵，加上三千名英格兰士兵，将随同远征舰队夺取齐国人间接控制的几座埃及港口，以此打击他们的中海贸，同时也掐断齐国远征舰队获得物资补给的通道。

“此次远征，或许是一场极为盲动的军事冒险。”

哈道克上将眺望着远处的海面，嘴里喃喃说道。

是的，对于内和海军委员会制定的这次远征计划，他是持反对态度的。但饱受政敌和反对者攻讦的内领导人沃波尔勋爵却坚定支持此项计划，试图在战场上能获得一丝亮眼的战绩，来挽回他日益衰败的声誉和位。

然而，齐国人经营埃及数十年，在经济和贸上几乎控制了这个奥斯曼行省，尽管囿于奥斯曼帝国的关系，齐国人没有在该保有军事力量，但当的驻军恐怕早已被他们收买和渗透，成为齐国人的附庸，再加上他们商人雇佣的武装护卫队，足以保障他们在埃及的安全。

仅凭远征舰队不足万人的6军部队，想要攻占齐国人控制的埃及港口，很有可能会碰的头破血流，最终无功而返。

但是，作为一名尽职的海军将领，哈道克别无选择，只能尽自己最大努力，实现上述目标。

五后，哈道克留下不到一千五百名英军驻守马耳他，随即，率领舰队继续驶向埃及。

（本章完）