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還好，這鬱悶沒持續太久，很快族人們就看到了鐵青著臉出現在大祠堂的沈源。

分宗時辰將到時，沈海也被兩個下仆攙扶著進來了，倒是之前主持宗房事務的沈依舊不見蹤影。

比起只是臉色鐵青、眼下掛著烏黑眼圈大眼袋只像沒休息好的沈源來，沈海倒真像是大病一場的樣子，他兩鬢霜染，面色灰敗，目光渾濁，步履踉蹌。甫一出場，就引起族人一陣議論。

而沈海恍若未聞，全然沒有沒有如往日般帶著和煦笑容與族人客套說笑，便是有人招呼，他也只木著臉點頭回應，並不多說。

沈海一路被攙扶著進了大祠堂，先去與諸位觀禮官員見了禮，然後便率眾進了祖祠祭祖。

他雖瞧著是病懨懨的樣子，可獻祭三牲端盤上香還是十分利落，禮畢又帶眾人回到二進公廳。

沈海作揖一圈，往中堂站定，從袖中抽出一張箋紙來，清了清嗓子開讀，「我吳興沈氏，祖隨高宗南渡，落戶松江三百年……」便是開始講起沈氏家史。

這段原也是沈家族人聽熟了的，都沒上心，不想本是聲音平平的沈海一說到「樹大分枝」時，忽然失態，語帶哽咽，眼眶一紅，竟是老淚縱橫。

客人見了唏噓，沈家族人卻是心下敞亮。

這三百年裡，沈家不是沒遭過倭亂，再往前追溯，蒙元時期，漢人備受欺凌，沈家也一時凋零，可無論多艱難，沈家都是抱成團一起抵抗，等到一百五十年前，中興祖沈度出世，才真正奠定了內四外五九房格局，宗房這一脈，更是沈度嫡長一脈，便是這一百多年之間族長曾由其他房頭擔過，最終也還是回歸宗房，宗房地位一直極穩。

而到了如今，這次的倭亂，沈家子弟傷亡、損失慘重，宗房沈海莫說要丟了族長之位，現下連凝聚族人都做不到，沈家就此分宗，他沈海就是宗房罪人，不難過才是沒心沒肺。

不過，便是難過，族人中暗罵他「活該」的也不在少數。可見這些年來，宗房和稀泥的處事方式已是讓族人多有不滿。

沈洲冷眼瞧了片刻，便上前勸道：「樹大分枝本是必然，海大哥不必太過難受，如今諸位見證賓客尚在，還是莫要誤了時辰為好。」

沈海心裡五味雜陳，半晌方點頭道：「洲二弟說的是，是為兄糊塗了。」

他接了子弟遞上的帕子，簡單淨了面，方繼續讀完短短一篇開場白，正式宣布沈家就此分宗。

沈家原有堂號「仁義禮智信溫良恭儉」各為一宗，各宗單設支祠，依照大明律供奉高、曾、祖、禰四世之主，四仲月卜日而祭。大祠堂作為祖祠依舊存在，供奉合族祖先，但只除夕主持合族拜祭。

沈海略有些艱難的開口道：「老朽身子著實不好，已無力再打理族務，我這長子放了外任，次子沈，眾族親都知道這次傷了腿，行走不便……」

堂下響起嗡嗡的議論聲，大家都知道宗房不會再擔任族長，但那只是沈說的，沈海這當老子的會不會反駁兒子的話，甚至會不會在這種場合倚老賣老不肯讓出族長之位都不好說。

大家見沈海竟然真就讓出來了，一時也不免訝然。

沈海停頓片刻，眉頭微蹙，立刻有執事子弟高喊「肅靜」，堂上登時一靜。

沈海神色複雜的看了穩穩坐在一旁的五房諸人，深吸一口氣，方朗聲道：「既已分宗，合族推選族長，便不能只論血脈親疏，當有德為主，今五房子弟沈琦，為人方正，又聰穎上進，已有舉人功名，先前雖遭磨難，卻剛直不屈，終得清白，如今要在家守祖業，正可為合族之長。」

說到這裡，沈海頓了頓，環視一周，見許多族人都是頻頻點頭，知道宗房大勢已去，心下不由苦澀，張了張口，還是道：「不知各族親意下如何？」

九房太爺已是在座輩分最高的，且上次族會也是他先提出來的選沈琦代族長，當下便大聲道：「九房附議，推舉五房沈琦為族長。」

二房、六房、七房、八房也都紛紛表示附議。

三房是沈湖坐在前排房長之位上，沈海說話時，他就頻頻回頭看坐在身後旁聽位上的沈涌，兄弟兩個之前有過齷蹉，此刻又擰成了一股繩。

沈涌一個勁兒的沖他使眼色，沈湖才怏怏的轉過身來，表示附議。

四房沈源則是雙拳緊握，牙關緊咬，微微顫抖，這是氣的。

分宗也就罷了，什麼叫選族長不論血脈親疏？沒有中興祖沈度，哪裡有什麼松江沈氏？

宗房無能，二房外遷，四房是僅剩的嫡支，就理應先被選上族長！明明他才最有資格當族長，沈琦個小崽子是舉人，難道他不是舉人？何況沈琦個小崽子還殘廢了！族人眼睛都瞎了嗎？居然選沈琦都不選他？

沈源臉上一陣青一陣白，要不是在場的官員太多，要不是他在揚州為學官被上官壓制方懂了許多「規矩」，這會兒早就跳起來大喊大叫。

坐在沈源身後旁聽席的沈瑾就知道親爹這德行，眼皮一垂，湊過去壓低聲音道：「老爺忘了昨日兒子的話？就算忘了，看今日情形，各房主意已定，老爺站出去也只是自取其辱，還是免了吧，不若也表示支持五房。且五房一向與四房交好，如此也越發親近。」

沈源心裡「呸」了八百遍，暗罵五房都是攪事精，哪裡是同四房交好，分明就是偏幫沈瑞那個小畜生。可形勢比人強，他手握了松、鬆了握，到底還是喊出一聲「四房附議」。