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沈全之前是沒想到自家身上，聽了沈瑾這番話，卻是明白除了五房也沒人能暫代族務。尤其是沈琦，青年舉人，又是在京城歷練過的，不是沈全偏向自己胞兄，就是讓外人說沈琦也不差沈什麼。

沈不足而立之年就能代替父兄總理族務，除了是族長次子的身份，還有沈這個當官的胞兄做外援，使得族人不得不乖服；換做沈琦上位，即便不是官身，也有同胞兄長沈瑛做靠山。

同沈那個外放知府相比，沈瑛這個翰林出身，曾是今上東宮屬臣的資歷，更顯示前程錦簇。

想到這裡，沈全眼睛一亮。從上午得知宗房或許與賀氏交易開始的怒火也漸漸熄了。不是他貪圖族長虛名，或是對祖產有什麼企圖，而是因這些日子始終放心不下沈琦的緣故。

沈琦還不到而立之年，遭遇這般挫折，以後如何度日？在家鄉養病，帶了拖累老父病故的心結如何解開？還是前往京城，依附兄嫂過活？

不管是哪種，都叫人放心不下。

要是沈琦能接過族長一職，有了事情操勞，也省的想別的；再有族人這裡，也能多幾分客氣。

至於宗房樂不樂意將族務交出來，沈全沒什麼可擔心你的。早年沈家老族長有現成的族規，只是因這些年宗房一支獨大才成為一言堂，使得族規虛放。按照當年沈氏族規第九條，要是族長有行事不當處，各房頭房長可以共議，推選族長接手族務。只是因為宗房是承嗣大宗，其他房都是小宗，所以族長還有承擔教導宗子的責任，以後卸任後將族務交給宗子。

即便有宗子之事，也沒有什麼可擔心的。沈琦還不到三十歲，現在的宗子是沈，兩人天南地北，又是同輩族兄弟，也沒有什麼「教導」的地方。等到沈琦六七十歲，卸任族長的時候，要是宗子宗孫賢明還罷，要是依舊糊塗，那就掛個宗家的虛名，再從其他房頭遴選代族長。

到了那個時候，沈海這個因過錯卸任的前族長，即便依舊是宗子宗孫的長輩，也沒有什麼說話的餘地。而對沈家三番兩次算計的賀家，也該小心了。

沈全想到那個場景，直覺得一陣快意。

沈瑾則是聽到胡同口動靜，抬頭望去，就見一輛簡樸的馬車從胡同口緩緩而來，目標這是這邊，只是不知是來四房，還是五房。

第五百四十三章嫌隙漸生（八）

馬車將到跟前，度放慢，車轅上坐著的小廝認出沈瑾，忙跳馬車，道：「可是瑾大爺？」

沈瑾見著小廝也帶了幾分面熟：「敢問是哪家貴客？」

小廝忙道：「小人是賀家的，隨我家老太爺來見姑奶奶。」

馬車裡的人沒等人上前，自己挑了帘子下來，鬚髮花白，正是賀家旁支的九太爺，四房小賀氏的老父親。

繼母是母，賀九太爺也是沈瑾的便宜外公。

雖說對於賀家宗房印象不好，可是這幾年看下來，沈瑾倒是對繼母這一房多敬著兩分。不過那是沒有遇到事情的時候，如今知府衙門的官司開審在即，老爺子這個時候上門，不管到底用意如何，造成的結果與宗房賀氏婆媳回娘家差不多。落在外人眼中，這般殷勤走動就是兩家和解的信號。

沈瑾只是微微皺眉，沈全卻是生出幾分不耐煩，這一個兩個還真是沒完沒了。可是老爺子輩分年歲在這裡放著，也不能攆人，沈全只能按捺住眼中冷意，隨著沈瑾將賀九太爺迎了進去。至於熱孝不好登門之類的規矩，在沈全這裡早就破了。除去沈源這個名義上的四房主人，沈全與沈瑾、沈瑞關係同親兄弟般，自然也沒有將自己當成是外人。

前廳賓主入座，本應該通知沈源這個一家之主前來，賀九老爺只是個老秀才，可卻是泰山身份，到了女婿家自然是貴客。只是沈源如今被迫在書房「養病」，沈瑾也不想在官司開審前節外生枝，便直接吩咐人去給繼母源大太太傳話。

不過半盞茶的功夫，源大太太就匆匆而至。她嫁進沈家數年，老父親還是頭一次登門，怎麼不讓她擔憂？

只是有繼子與沈全在，源大太太在擔心也不好問什麼。

沈瑾見狀，便尋了個由子帶沈全退下。

「爹可是被宗房老太太逼來了？」源大太太素來有幾分機敏，一下子就想到關鍵之處。

賀九老爺卻是悠然端起茶碗，慢悠悠喝了一口，臉上已經不是方才進門時的沉重。

「她既讓我來，我就來。自你從揚州回來，就歸寧一趟，待了兩個時辰，如今正好得了空，坐下與我好生說說。姑爺這『病』到底什麼時候好？官司眼看就要打了，他還想要躲到最後不成？沒半點擔當，還是不是男人。」老爺子不緊不慢的說道。

在賀氏宗房人眼中，只要是賀家族人都該齊心協力，共志成城，好讓賀家度過這次難關。或許別的賀氏族人會有這個念頭，想著「一榮俱榮，一損俱損」之類的話，原意為宗房出心出力，可到了九太爺這裡，卻是更樂意站在旁觀看笑話。

如今是賀二老爺牽扯進去「誣陷沈家通倭」，還有指示人殺人的嫌疑，即便罪名落實，也不過是個斬監侯，還不至於是抄家滅族的罪名。雖說出了罪人，對於賀家子弟前程有些影響，可不過是同族而已。賀家宗房怎算計沈家，賀九太爺沒心思打聽，卻是記得自家與宗房中間隔著長女一條性命，幼子在京城也差點難逃一劫。若不是沈家現任族長太太大賀氏陰毒，先是有心要族妹為繼室，隨後又因嫉妒胡亂使手段將族妹遠嫁，也不會害的賀家太爺長女年輕病故。