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是郭氏得了消息，匆匆趕到。她看著地上跪著的沈珺，又看著兩個毫無聲息的馬車，眼睛驀然睜大，心下一緊，竟然有些不敢上前。

沈瑞見了，忙上前扶住郭氏：「嬸娘，琦二哥在第二輛車裡，有些高熱……」

郭氏原本緊繃的身子，立時放鬆，腳步穩穩地走向第二輛車，親手掀開馬車簾。

車廂里，沈琦雙眼緊閉，面色潮紅，因喘息鼻翼一動一動。

沈琦這樣子實不算好，郭氏卻是含淚笑道：「感謝老天，感謝諸天神佛，保佑我兒平安歸來！」

沈瑞在旁，也是鬆了一口氣。沈琦已經殘廢，且妻兒離散，若是家人一味可憐同情，怕是難以走出陰霾。有郭氏這樣剛強的母親，教導出來的沈琦當不是怯懦之人。

或許是母子連心，或許是被沈琦的哭聲驚醒，沈琦慢慢睜開眼睛，看到郭氏那刻臉上帶了夢幻，喃喃自語道：「又做夢了……」話是這樣說，卻是貪婪地盯著郭氏，捨不得移開眼。

郭氏再也忍不住，眼淚滾滾而下。

沈琦不由怔住，想要伸手去給郭氏擦淚，可右臂已經廢了，換了左手難免笨手笨腳。

又有附近的族人趕到，看到這兩處母子相逢的場景，都是唏噓不已。

「是珺哥兒回來了。」這是一個水字輩的嬸子。

「珺二哥、琦二哥都回來了，太好了，真是太好了……」這是玉字輩的族兄弟。

「那是珺二叔嗎？叫人不敢認。琦二叔也不像啊？」這帶著遲疑的，是木字輩的童子，看著兩人的狼狽，有些與記憶中的長輩對不上號。

這麼多人圍過來，沈珺早已站起來，收了哭聲。賀氏想要帶兒子進去梳洗，沈珺卻是不肯走。

沈琦茫然四顧，忍不住掐了自己一把，知曉自己這不是做夢，而是真的從知府大牢出來了。他伸出左手，緊緊地拉著郭氏，臉上帶了幾分脆弱：「娘，娘……」

郭氏含笑道：「在，娘在！」

沈瑞只是旁觀，亦覺心酸不已。不過等他他看了看前面停著的馬車，眼見族人都在為沈珺、沈琦的歸來欣喜，提也不提沈玲，心中莫名生出憤怒來。

沈珺是族長之子，平素里代父操持族務，被眾人所知，與各房關係也親近；沈琦自己是青年舉人，背靠家業殷實的五房，上面還有個京官胞兄，回鄉守業後眾族人也只有敬著的；只有沈玲，身為庶子，十幾歲出去打理鋪子，即便這幾個月被嫡母叫回松江，也是當管事掌柜一樣使喚，抽不開身來，就算偶有時間與族親應酬，以耕讀傳家的族兄弟也多瞧不上行商賈事的沈玲。

而作為沈玲親人的三房諸人，在沈玲入獄後就將沈玲除名，隨後更是舉家外遷避禍，竟使得現在竟然沒有一人想起還有沈玲。

沈氏一族中，現存最高長輩九房太爺拄著拐杖，帶著重孫子小大哥兒，顫悠悠地過來。

待看到沈珺、沈琦兩人，九房太爺激動的丟下拐杖，雙膝跪下，老淚縱橫，衝著祠堂方向叩：「祖宗保佑，沈家子孫平安歸來，祖宗保佑啊！」

隨著九房太爺這一放悲聲，不少圍觀的族人也跟著哽咽起來。

這兩月沈氏一族風雨飄搖，這不單單是被拘押三子的官司，真要罪名落實了，還不知牽連會多廣。畢竟松江剛經「倭亂」，傷亡士紳百姓眾多，盯著沈家，盼著沈家倒下分一杯羹的人大有在。

作為族中碩果僅存的老一輩，也是八旬之人，眾人怕有個萬一，不敢任由九房太爺就這樣哭下去。

沈海、沈理上前攙扶，九房太爺雙手緊緊握住沈理的胳膊不撒手，含淚道：「理哥兒，叔祖父錯了，當年是我貪你父親留下這份家業，才想辦法擠走了你們娘兩個，這裡叔祖父跟你賠不是！」

眾目睽睽之下，九房太爺舍了老臉，想要與沈理這個嫡親侄孫化解舊怨。

族中年紀稍長得都知曉這段往事，當年沈理之父病故時，沈理還在母親肚中沒有落地，九房太爺藉口幫侄兒打理家業，「鳩占鵲巢」接手了九房嫡長房家業。

沈理之母不過是十七、八歲的婦，尚未在夫家立足就成了寡婦，自然沒有反駁的餘地。

九房太爺獨子當時不過十八、九歲，尚未說親，看上沈理之母年輕貌美，竟生出染指的心思。沈理之母驚駭，為了保全清白，連嫁妝都來不及收拾，就逃了出來。

九房太爺為了防止沈理之母上告族中，惡人先告狀，對外只說沈理之母輕浮，想要勾引小叔，壞了沈理之母的名聲。

要不是孫氏援手，出面讓族長太爺壓下傳言，只這吐沫星子就能逼死人。

因這其中內情太過齷蹉，九房太爺到底心虛，這些年即便再羨慕沈理富貴，也不敢隨意攀扯，就怕惹怒了沈理翻後帳

午夜夢回，九房太爺不是不悔，甚至想起因病早逝的獨生子，都覺得是想要淫嫂得了報應；如今孫子外逃生死難測，重孫子又不是能成才的，經歷了這一場管事，老爺子也看出來草民之家的艱辛，現在正好有機會，就算是厚著麵皮也想要與沈理和解，為兒孫求個靠山。

九房太爺唱做俱全，沈理卻無心與其搭戲。

沈理低下頭，從九房太爺長滿老人斑的手中扯出衣袖，看也不看九房太爺一眼，望向沈海道：「族長，沈玲遺體如何安置？」