倍福文学

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就算以前自信，如今落第四次，也該吸取教訓。

三老爺搖頭道：「哪裡就那麼容易呢？他九歲做時文，三十年下來，都是如此，如此遣詞造句都已經記在骨子裡，就算是想改，也成了四不像。所謂考試秘笈都是小道，立足根本還在文章上。」

「不知道琦二哥今年如何？」沈瑞道。

三老爺想了想道：「琦哥文章素來平平，並不出彩，可也無大錯處，倒是可上可下。」

不止叔侄兩個說起今科會試，京城內等候消息的應試舉人與家人，也都是翹以盼，等到張榜。

隨著街頭上鞭炮聲漸次響起，報喜的隊伍奔往京中各坊。

禮部衙街前的茶樓中，沈琦臉上難掩黯然。

沈全在旁開解道：「二哥急什麼？二哥還不到而立之年，才考了兩回，下次再考就是。」

沈琦撂下茶杯道：「我知道，可就是心裡難受。」

沈全道：「二哥。」

每科會試應試舉人三、四千人，只取三百人，落第是常事，榜上有名反而是驚喜。以沈琦的年歲，實沒有必要因落第就灰心至此。

沈琦道：「三弟，我已經而立之年了，真要這樣三年三年的考下去嗎？」

沈全道：「二哥不是也覺得自己文章進益了，許是下一科就心想事成了。」

沈琦指著樓下，自嘲道：「我原本也這樣覺得，現下倒是拿不準了，到底什麼時候是頭。難道也如那老者一般，考到鬚髮潔白。」

茶樓下，一老儒正痛哭流涕，樣子好不悽慘可憐。

就是還沒有資格應禮部試的沈全，見了此行此景，心裡也跟著糾起來。他自己，是吃過落第之苦的，那是在院試的時候。

沈琦並不是怨天尤人的性子，只是有些話不好在父母妻兒面前說，才在胞弟跟前嘮叨兩句。

他長吁了口氣道：「瑾哥兒考了第二，倒是令人嘆息，離會元就一步之遙了。」

會試第二雖也會引人關注，可到底比不上榜。要是會元的話，在殿試時只要不出錯，應就在一甲上了。加上沈瑾鄉試是解元，要是中了會元，殿試點元就是「三元及第」，成就一段佳話。