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三老爺還好，有疾幾十年，早學會了克制。就算心如刀絞，也是聽著規勸，讓自己慢慢呼吸，漸漸平復下來。

徐氏卻是搖頭，神色堅定：「我要送老爺最後一程，我不累……」

第四百三十七章頂門立戶（三）

弘治十七年十月己卯，刑部尚書沈滄卒。

沈滄，字潤民，順天府大興縣人，祖籍松江府華亭縣，侍講學士沈度之玄孫，通政使沈邦之子，成化十一年進士出身，初授戶部雲南清吏司主事，丁父憂丁母艱，服闕復任，歷升山西司員外郎、郎中、山西布政司參議、鴻臚寺卿，弘治八年升戶部右侍郎，弘治九年改戶部左侍郎，弘治十四年升刑部尚書。

卒年五十五，訃聞，輟朝一日賜祭，遣禮官論祭，敕有司治葬，贈光祿大夫，諡文平，官其弟潤為中書舍人。

雖說大明定例，三品得諡，可這個文字不是誰能都用，約定俗成是詞臣諡文。翰林院出身的三品以上大臣才有資格諡文，內閣輔臣基本都是諡文。不過諡文不專詞臣，或以勤勞、或以節義、或以貫望，破格崇獎，用示激勸。

沈滄雖是二甲進士，卻不是翰林出身，諡文已經是最大美諡，至於「平」字，執事有制曰平，布綱治紀曰平，倒是正合沈滄刑部尚書身份。

尚書府內外，滿眼縞素。

官場上「人走茶涼」，不過沈滄在父輩就落籍京城，父子都做到九卿高位，幾代姻親都在京中，多是官宦人家。加上他之前雖兩次上摺子請辭尚書，可都是留中，直到故去，依舊是尚書任上，六部九卿衙門的主官，不管與沈家之前有沒有交情、交情如何，也不管願意不願意，都要過來走個人情。如此一來，沈家這些日子也是弔客如雲。

等到天使下降，帶了追贈與諡號下來，親戚之間的祭拜也多了起來。像喬家幾位老爺，就都悲悲切切，不再只打發小輩過來，親自過來弔祭。

只是不管是沈洲，還是沈瑞，叔侄在人前對待喬家都是客氣有餘、親近不足。

來弔祭的賓客眼見如此，哪裡不曉得兩家生了嫌隙？想著聖旨下來前喬家只打發小輩過來，大家便也覺得喬家太勢利了些。

沈家關係親近的姻親就楊、何、喬家這幾門，如今何家走了，喬家又如此，倒是將楊家顯出來。

不僅每次大祭楊鎮都親至，楊太太與楊家兩個少爺也都在這邊幫襯。沈滄雖死，可楊鎮還在大理寺卿位上，來弔祭的官場同僚晚輩，執禮便越發恭敬了。

至於另外一個楊家，畢竟不像楊鎮家與沈家不止是姻親還是多年通家之好，不過每次祭禮，楊家也都有人親至。

沈滄離世時，三老爺與徐氏看著都不好，大家都跟著懸心，不過瞧著徐氏多了堅韌，一日日挺了過來；三老爺卻是不大好，強撐了半日，就臥床不起。

幸好有沈洲、沈瑞在，又有沈理與沈瑛兄弟等族兄弟上門，加上福材之類都是已經預備下的，倒是有條不紊地操辦起後事來。

可是天使下降，朝廷恩典，竟是萌弟不萌子，內外親友，俱是側目。

歷來高官顯宦，不是萌子就是萌孫，像這樣死後萌及手足的實屬罕見。

加上沈瑞並非沈滄親子，只是嗣子，一直之間倒是各種揣測紛紛。不說旁人，就是郭氏得知此事，都帶了憂心。

「頭七」燒祭時，郭氏帶了媳婦們過來，就悄悄地對沈瑞問及此事。

「瑞哥兒，你可是有什麼不是，落到滄大老爺眼中，讓他對你有所不喜？」郭氏將人都打發下去，看門見山地問道。

郭氏心中，除了對沈瑞憂心，還有對二房不滿。就算沈瑞真有不合沈滄心意處，只瞧著他小小年紀，就要頂門立戶，也當仁愛些。只讓沈瑞盡嗣子之責，照看一家老幼，好處都是旁人的，這也太不公了些。

沈瑞忙道：「嬸娘不要擔心，讓三叔萌官是老爺與我商議過……我需要守孝，二叔又定了外放，三叔只是舉人，出入交際到底不便……」

郭氏聞言，神色稍緩，卻依舊是帶了幾分不忿：「可你既做了滄大老爺嗣子，繼承這一房香火，這恩蔭本當是你的……我與你瑛大哥問過，中書舍人，兩殿舍人由進士部選，兩房舍人不必由部選，甲科、監生、生儒甚至布衣能書者俱可為之。就算為了二房以後在京城立足，也可萌瑞哥兒，不是更名正言順？」

樹大分杈，老一輩故去，手足兄弟多要分家，繼續共居的並不多。像沈家兄弟三房在父母喪後，依舊共居不分家實不容易。

可有兄弟幾個共居的，卻沒有叔侄綁在一塊過日子的道理，尚書府這邊早晚要分家。

恩蔭落在三老爺頭上，眼前看著是方便在沈洲外任後有人支撐起京城這一攤來，長遠來看還是便宜小三房。沈瑞所在的小長房，依舊需要沈瑞賣力讀書賺前程。

科舉之路遠而且艱，誰能保證沈瑞一定能中舉人、中進士？

要是沈滄卡在鄉試或會試上，那以後怎麼辦？

郭氏雖不好說逝者不是，可望向沈瑞的目光越發憐愛。

嗣子難為，那邊是手足親兄弟，這邊是沒有血脈的嗣子，不管什麼道理原因，要說沈滄此舉沒有私心，郭氏半點兒不信。

看著沈瑞因操勞治喪事眼下烏青，郭氏心裡難過不已。

可憐的孩子，在外人眼中做了高門嗣子，可這裡里外外的艱難，又有誰看見？