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何學士苦笑不語。

小徐氏猶豫了一下，道：「要不過兩日我去看看姐姐、姐夫……」說完這一句，帶了不忿道：「皇上恩德，如今姐夫可還留著尚書之職，就有人欺負老爺不成？實在不行，還有劉閣老在……上次劉夫人問了二哥親事，似有做媒之意。我怕齊大非偶，到了家裡叫老大媳婦難做，藉口二哥年紀尚小婉拒了……

何學士嘆了一口氣道：「太太想多了，沒人為難我。姐姐、姐夫去了西山靜養，還是勿要打擾他們……」

話雖如此說，可何學士始終不得開懷。

直到三更，依舊是輾轉難寐，小徐氏翻身坐起道：「老爺到底遇到什麼難處？連妾身也說不得麼？」

何學士也跟著翻身坐起道：「沈二哥要回京了……」

「不是聽說三年任期將滿，本就當回京敘職？老爺作何憂心？」小徐氏不解道。

何學士在臉上摩挲了一把，艱難地說道：「南京國子監之職廷推名單上，有沈二哥之名……」

小徐氏一愣，隨即變了臉色。

謀外任這樣的大事，何學士自是先前就與妻子商量。對於南京國子監之職，因之前在劉閣老那邊打好了招呼，不能說十拿九穩，也已經有六、七成勝算。就是京中有風聲的幾個候選人，暗自比較一番，年資也比不得何學士。

誰會想到，這個時候會出現變數。

沈洲人在南昌府，並不在京中，京中為他跑關係，謀祭酒缺的再沒有旁人，只有沈滄了。

小徐氏只覺得心中發苦，對於姐姐、姐夫不無埋怨。不過兩家雖是姻親，因在朝廷立場不同，私下往來從不涉及政務。就是何學士想要外放之事，小徐氏也是想著得准信再說給姐姐，提前並沒有打招呼。

如今即便知曉沈滄為沈洲謀祭酒之職，何家也沒有去問罪的立場。

「姐夫畢竟要退了，老爺卻是相府門生，這此消彼長……」小何氏遲疑道

何學士搖頭道：「今上仁厚，待臣子最是優容……如今姐夫雖在尚書任上淺，不好加恩，可順手給沈家一個恩典卻是尋常……」

小何氏皺眉道：「今年是『京察，之年，還不知空出多少位置，姐夫作甚盯著南京那頭？沈家如今形勢，不是正應該沈二哥留京主持大局？瑞哥在老成穩重，也不過是十幾歲的孩子……」

聽了妻子的話，何學士不由怔住。

如今京官金貴，京官有幾個願意謀外任？之所以何學士先前對於南京國子監祭酒之缺頗有把握，那就是知曉大家都不愛離開京城。就是他自己，先前也不曾有過出京的念頭。

這外放的打算，還是因正月里宴會時沈滄的提點。

何學士先前鬱悶卻並不怨憤，就是因沈滄提點過自己，知曉沈滄這次安排不是有意相爭，確實是兩家不小心看上同一個缺。

不過妻子說的有道理，要是沈滄健康如常，那沈滄為沈洲謀南京的缺還正常；如今儼然是熬日子了，作甚還要讓沈洲外任？

沈家一門，老幼婦孺，真的留給沈瑞一個人支撐？

何學士平素里溫和，看似毫無菱角，並無其他翰林官那種恃才傲物的性子，卻是心中有丘壑之人。

他的臉色鄭重起來，沉思了好一會兒方道：「看來還得往恩師府里走一遭，在沈二哥回京前，將外放的事情落定……」

小徐氏是徐閣老幼女，出閣時徐家已經回蘇州，出嫁事宜都是姐姐與姐夫張羅。沈家名義上姻親，實際上也同娘家差不多。

因此，她帶了不安道：「老爺這是想要先斬後奏？」

她雖偏著丈夫，可也擔心何沈兩家就此撕破麵皮。

何學士搖頭道：「祭酒雖是小九卿，卻是需廷推，哪裡是說落定就能落定的？這祭酒之職就算了，我也效沈二哥，擇個從四品參議……江南人傑地靈，錦繡之地，咱們這次也下江南……」

早在國子監祭酒出缺之前，何學士想要謀的外缺就是這個。畢竟參議是輔官，並不像掌印官那樣政務繁忙，加上他自己是翰林出身，外放出去也多是分官教化，也正可揚長避短。

「這……」小徐氏十分糾結。

這樣退一步避開親戚紛爭，免得讓外人看了笑話是好事；可是參議哪裡能與國子監祭酒相比？

京官外放，落在外人眼中本就是走了下行，只有這南京國子監祭酒一職是例外，清貴且回京也容易。再說丈夫說的輕鬆，想要去江南，「北官南缺」雖是慣例，可南邊可不只有江南，還有兩廣、兩湖。要是落到偏遠之地，可是沒地方哭去。

小徐氏只覺得心亂如麻，何學士心中有了決斷，卻是長吁了口氣，散了心中鬱氣：「怪不得沈三弟見了我神色古怪，當是知曉了此事。不過姐夫既沒有將話說開，就是在看我的打算……退一步不是壞事，這些年姐夫與我雖在朝廷上立場不同，可對我也是多有照拂……姐夫那人素來是『人敬一尺回一丈，的性子，這次我肯主動退一步，姐夫也不會讓我吃了虧去……」

外頭傳來梆子聲，已經是四更天。

何學士放下心事，沒一會兒便鼾聲漸起。

小徐氏躺在丈夫身邊，只覺得哭笑不得。原本為丈夫抱不平的那點心思，也拋到腦後。想起沈滄的身體，她不免擔心起姐姐。但凡有一兒半女，即便鴛鴦失偶，還有血脈在眼前得以慰籍；如今只有嗣子嗣女在，又不是打小養大的，能有多親近，還不知心裡會多苦……