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喬家與沈家如今關係，已經岌岌可危，偏生與喬家牽繫最深的沈二老爺又不在京中。在沈大老爺與徐氏看來，如今沈家能出來長輩應酬，而不是只打發小輩過來露面，已經是給親戚面子。

不過到底與喬三老爺的期望值不同，喬三老爺按捺住心中不快，面色溫煦地招待沈家叔侄；面對沈瑞時，尤其客氣三分，一口一個「恆雲」。

沈瑞見狀，心中暗暗詫異。一年之前喬三老爺面對他們這些小輩時，可還是端著長輩架子，在沈三老爺跟前也姿態頗高。

畢竟沈三老爺記嫡身份，旁人或許知曉的不知切，喬家是兩輩子姻親，自然是知曉的真真的。早年喬老太太在世時來沈家時，對待徐氏與三太太也是兩樣。喬家幾位老爺、太太不知是不是受喬老太太影響，對於沈家三房始終有些輕視怠慢。

不過一年時間，喬三老爺態度變了不少。

到底是嫁女這樣的大事，喬家大老爺雖沒過來，可大太太帶了兒子媳婦過來了，喬二老爺夫婦也過來。

喬氏族人還有兩家過的，再有就是喬三老爺這邊的幾房姻親。瞧著稀稀落落地坐著零散客人，冷冷清清，絲毫不像是辦喜事。不過這也算是應有之義，也沒有父母還在重孝中，就吹吹打打嫁女的。

沈瑞雖頂著尚書公子的光環，可畢竟是小輩，見過喬家幾位老爺後，又在喬三老爺的引薦下，見了幾個喬家姻親長輩，就由喬永善帶到偏廳，同小一輩坐著去了。

「恆雲，聽說珏表弟身子不舒坦，到底怎麼樣？這幾日忙著家中瑣事，要不知曉你們回京，也當去瞧瞧。」喬永善道。

他性子和善，對於沈瑞、沈珏始終保持善意，對於沈珏那便宜表弟還有幾分意相投的意思。

「路上有些乏了，回來京里又冷，就有些傷風，正在家裡養著。」沈瑞道：「母親便拘著他不讓出來，說讓養好了再出來給幾位表叔請安。」

前兩日下雪，誘發沈珏寒症，這兩日確實在吃藥調理，不過哪裡就到出不了門的地步？只是不好大張旗鼓地擺出「守孝」來，就只能藉口身體有恙沒來吃喬家喜酒。

沈珏要是不出繼，當為族長太爺服「期年」，不過因出繼，實際上與本生親長都要降服或無服。是沈大老爺與徐氏感念族長太爺撫養沈珏一場的情分，也是為了寬慰沈珏，才發話讓他服喪。

沈珏是為了本生祖父之喪才離京奔喪的，喬家又怎麼會不知曉此事？

不過是寒暄客套兩句罷了。

旁邊喬永德聽了，臉上就有些不好看，冷哼道：「是真病了？還是託詞不出做孝順兒孫去了？姑母病著，不見他去侍疾，倒是為了本生親長千里奔喪，這樣的孝順法還真是稀奇？」

除了喬姓族人少年，坐上還有其他兩家姻親晚輩。

因著沈瑞「尚書公子」的身份，加上他儒服裝扮，眾少年見了他都帶了拘謹。

聽了喬永德的話，大家就都瞄向沈瑞。

尚書府可不是一個嗣子，喬永德雖嘴裡說的不是沈瑞，可也有揭短之嫌。

沈瑞皺眉道：「我沈家子弟如何行事，還輪不到閣下指教」

喬永德見沈瑞神情冷淡，絲毫不客氣，豎起眉毛道：「那沈珏可不單沈家子弟，還是喬家的便宜外甥，喬家作為外家，自有管教之責既是捨不得骨肉之情，作甚還送上門與人做嗣子？」

喬永善見堂兄口無遮攔，只覺得眼前發黑，忙望向喬永德，帶了祈求道：「五哥」

沈瑞見喬永德跟瘋狗似的，旁邊諸少爺又隱隱幸災樂禍，覺得膩歪得不行

要不是喬三老爺親自送了請帖過來，沈瑞也不會代表大老爺與徐氏露面。如今既是面也露了，喜金也送了，那再等著吃席也沒意思。

沈瑞便站起身來，也不看喬永德，只對喬永善道：「今日與同窗有約，不好失言，小弟就先告退了。」

喬永善忙上前，道：「恆雲……這、還是別走了……」

他雖然不願意怠慢沈瑞，不過心裡也曉得有喬永德在，說不得兩下里就要爭執起來，到時候就是徹底得罪沈瑞了，留人就有些遲疑。

沈瑞笑了笑，對眾人拱拱手：「諸位且坐，沈某告辭……」

早先看熱鬧的那些人，都站起身來，只有喬永德黑著一張臉，坐在椅子上一動不動。

沈瑞轉身出去，喬永善忙回頭告罪一聲，親自送了出去。

有喬永善這個少主人在，沈瑞也就沒有再去尋喬三老爺當面告別，只道：「三表叔那裡，還請六表哥幫忙告罪……」

雖說沈瑞不似發怒模樣，不過喬永善還是察覺出他的冷淡，忐忑道：「恆雲，堂兄是個混人，向來有口無心，我這裡代他給恆雲賠不是了……」

不管喬永善心中怎麼嗔怪堂兄不懂事，到底兄弟兩個是一道長大的，護著的還是堂兄。

沈瑞就是個護短的性子，倒不是見不得旁人護短，不過也可以看出來，喬永善自己處事再周道，對沈家兄弟再友善，也架不住他姓喬。

瞧著喬永德高一人等的嘴臉，這還是在沈瑞面前，等到了沈珏跟前更是要「理直氣壯」。到了那時，表兄弟之間有了紛爭，不用說喬永善最終還是要站在自家人那邊。

沈瑞瞥了他一眼，冷聲道：「既是珏哥不過是便宜外甥，那諸事就勞煩不到喬家長輩身上去……說起來二太太如今還在莊子上靜養，就是喬家不想做珏哥的便宜外家也不是沒可能的事」