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白髮的帝國秘書官自來到王都，就一直是陛下眼前的大紅人，風頭之盛甚至過海德里希。
但葉斯廷有破解阿西莫夫項圈的實力，而且自進都以來，把除了軍務以外的帝國政務都安排得井井有條，儘管他在軍事將領中的人氣不高，但大家的確服他。
只是，白髮秘書官最近好像突然被打進了冷宮。
儘管已經從德爾斐被召回王都了，可皇帝陛下卻突然不再召他每日進入書房，就連在御前會議上，他們也是一個在前開會，一個在背後埋頭記錄，從來沒再私下交流過。
很難想像就在不久之前，小皇帝還屢屢跟自己的秘書官湊著頭討論政務，甚至會在他面前，頻頻露出對其他大臣而言相當難得的笑容。
「唉，海德里希元帥『失寵』那會兒，咱們不就見識過了嘛。陛下寵信誰的時候，就把誰捧到天上去；一旦陛下失去興，待遇真是雲泥之別……」
「主要是，連個可預見過程都沒有，秘書官大人被蹬得也太乾脆利落了……」
「至少他還能有機會被陛下蹬開，我這輩子什麼時候才有可能跟陛下面對面交談啊？唉……」
雖然不知道對方為什麼突然不受待見，但葉斯廷能力突出，表面又很好相處，王都的政務大臣們依舊會像從前一樣拜訪他，希望能跟白髮秘書官碰撞出一些想法。
誰也沒料到，作為軍事將領之的海德里希，這天居然會主動登門拜訪。
「元帥大人一定有要務相商。諸位今天請暫回吧，明天我會在府邸開辦私人家宴，敬請大家前來參加。」
葉斯廷彎著狐狸眼，笑眯眯地跟大廳中的眾位文官說。
文官們嘀嘀咕咕，從海德里希身側擦肩過去，還不忘暗搓搓地瞪他。
海德里希側身立在門旁，面上沒有多少表情。
等會客廳內再無其他閒雜人員，他才邁步走進，徑直坐在沙發主座上。
「抱歉，近日鮮少在陛下書房看見閣下。只能登門叨擾，希望不會給閣下造成過多困擾。」
他才開口說第一句話，葉斯廷就忍不住笑了起來。
他沒有道破對方話中擋不住的優越感，只慵懶地向後靠上沙發，微笑道：
「我的府邸距離太陽宮可有幾百公里呢。或許元帥大人不辭萬里登門拜訪，應該有更重要的事務商議？」
海德里希傾身向前，在茶几上方點出光屏，向對方展示數萬宙里之外的蟲族遺蹟。
「……因為有伽馬射線暴的痕跡，所以在這片異星文明遺蹟中，很可能存在人類難以承受的強輻射。」
他將探索遺蹟需要知道的一切告知對方，「因陛下有目共睹的前瞻性，陛下顯然認為對這片異星遺蹟的探索，對帝國而言極具重要性。陛下最近正親自挑選頂尖科學人才，組建遺蹟科考艦隊，但由於遺蹟本身的危險性，他決意尊重學者的個人意願，由參與者決定是否前往勘察。
「雖然應徵者會享有帝國最高榮譽和大量財富，但目前為止，除去家境貧寒或父母重疾，打退堂鼓的勘探人才占大多數，這讓陛下的組建進度遲遲沒有進展。」
葉斯廷旋轉著星圖，反覆查看無人艦拍攝回來的遺蹟照片，許久沒有說話。
「……遺蹟特徵似乎與帝國檔案庫內的蟲族文明，有高度重合。」
良久後，他才喃喃道，「蟲族可有兩千年沒有出現在人類視野中了——陛下是突然決定要勘探對方的文明遺蹟的麼？」
「請恕我失禮，這是閣下無權知道的部分。」
海德里希把戴著手套的指尖，交搭在膝蓋上，語氣和神情都很平靜，「我今日登門拜訪，主要是為了告知閣下，陛下似乎一直未能決定科考艦隊帶領者的人選。
「我個人認為，帶領者如果具備豐富探索經歷，且在帝國科技領域有過重大建樹，必然能提升整支探索艦隊的存活概率，也能為陛下帶回帝國最寶貴的勘探情報。閣下認為呢？」
有那麼一小會兒，兩人都沒說話，只有視線在光屏上方無聲碰撞。
「我明白您的意思了，元帥大人。」
葉斯廷勾著唇，話鋒卻陡然一轉。
「話說回來，陛下知道您今天會來拜訪我麼？如果我沒猜錯，蟲族遺蹟這種級別的情報，目前在帝國範圍內應該還是絕對機密。或許就連陛下組建的科考艦隊，目前也只知道考察地有強輻射一事而已。陛下曾授予過您告知我此項情報的權限麼？」
「沒有。」
海德里希非常坦然，「前來邀請您，是我個人做出的決定。陛下與我都知道，最適合這支科考艦隊的領袖就是閣下，但不知出於什麼原因，陛下理智上明白這一點，卻無法像從前任何一次一樣果斷下旨。
「正如您所見，我的職權範圍，實際比『帝國元帥』這一職務名稱應包含的範圍更廣。無論如何，我會確保陛下需要推動的所有事務，都在預定時間內進入正軌。』」
葉斯廷：「而您認為，正因您個人劃定的職權範圍，您具備將僭越陛下當做習以為常的權力，是麼？」
「是迫不得已，並非習以為常。」
海德里希平靜地說，「但，是的，閣下。我與陛下的相知程度，或許遠您的想像，且絕非淺薄的主僕關係可以比擬。只要陛下仍與我並行在復興帝國的道路上，我的所作所為，終將得到陛下的諒解，請閣下無需憂心。」
