倍福文学

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雖然?周秉一路上?殺人連眼睛都?不眨，且已經完全掌握了北鎮撫司處事狠辣的精髓。但司里上?上?下下都?無?來由地覺得這位時常帶了一點溫潤微笑的六品百戶必定……品□□潔，必定是極其?厭惡埋汰污人眼的東西。

所以剛才進來的時候，謝永搶先拿帕子把桌子椅子抹了一遍，這才招呼頂頭上?司坐下。

老婆子粗短的眉毛亂動，一眼接一眼地瞅過來，一點都?不怕人。笑嘻嘻地自?來熟，「我這不是看這個哥兒有些面善，就?忍不住多看幾眼。」

周秉心裡一動，像個真正的紈絝子弟一樣隨意丟了塊碎銀子過去?，「老人家看我當然?眼熟，我在江州城西的雙水鎮住了小十年，這城裡也是經常來的。直到去?年才遷到京城去?，如今不過是回老家來了。」

碎銀子在斑駁的木桌面上?滾了幾滾，閃爍著誘人的光芒。周秉的鳳眼低低地橫了過來，「你既然?記得清許多人的臉，那麼跟著那位姑娘的使女是哪家的，你總該認識吧！」

老婆子收起了呱躁，臉上?變得正經起來，「總歸要長得體面些的，我才記得住。和我一樣的阿貓阿狗，誰耐煩去?記那些？」

周秉一輩子都?沒怎麼吃過苦，不擅長跟這種天生奸猾的小生意人打交道，只知道錢好使，二話不說又遞了塊分量不小的銀子過去?。

老婆子貪財，直勾勾地瞪著銀錠，一時笑得睜不開眼。

等把銀子妥妥地收好，才轉過頭笑得咯咯的，極乾脆地吐露了實話，「……是麻大人家的使女，他太太的娘家聽?說是財主，也是有錢人。那個領頭的使女穿的料子是綢的，耳朵眼兒戴的一滴珠也是赤金的！」

——江州縣主簿麻應古。

周秉擰著眉頭沒說話，雖然?他早就?料到死狀怪誕的余小蓮跟江州官場上?的人多半脫不了干係，但還?是沒想到是看起來最不可能的麻應古帶的頭。

正扭頭四下亂看的紀宏在後頭輕咳了兩聲，生怕好友不知輕重被個鄉下婆子帶到溝里去?，故意側著身子使勁眨眼睛。

那老太婆倒也有眼色，端了茶盤自?下去?換熱水了。

紀宏頓住步子，摸著鼻子小聲咕噥，「不過是個鄉下人的胡言亂語，做不得真。余小蓮也許真死得蹊蹺，但和這樁案子扯不上?。我見過麻應古的太太，挺知書達理的一個婦人，麻應古本人在江州城的風評也不錯……」

他倒是一片好心，擔心拔出蘿蔔帶出泥，到時候又惹許多麻煩事出來。

說起來大家都?是丁，在北鎮撫司還?未真正站穩腳跟。偏偏都?指揮僉事馮順不知哪裡看不順眼，每回都?分派下來又艱又澀的差事，活活讓大家吃不著羊肉反倒惹一身騷。

他當然?不知道看似矜貴的周秉骨子裡早就?深諳為官之道，出京時已經好好地跟馮順勾兌過。起碼江州的功勞沒人敢明搶，黑鍋也沒有人敢明著甩。

所以周秉這會青天大老爺正附體，一邊搖頭一邊白了他一眼，「麻應古風評再好，也掩不了他們結成一夥走私廢舊軍械的事實！這前前後後的事，我總覺著還?有什麼地方說不通！」

財帛動人心，名利催人腸。這世上?很多人都?有兩面，當面是溫厚知禮的長者，背後也許就?是構陷他人兇殘作惡的好手。

紀宏心裡雖然?不以為然?，但沒怎麼敢表現出來。兩個人都?是差不多的出身，但辦了幾趟差事之後，素來有主見行事又果絕的周秉已經隱隱站了主導地位。

酒館的老婆子抱了兩壇酒過來，殷勤地介紹說是自?己按祖傳方子，用當季的果子釀造的私酒。埋在地里整整一年，外面有錢都?買不到的佳釀。

周秉見她雖然?市儈，但為人也算爽利，就?點頭要了兩小壇，當然?又遞了一小塊銀子過去?。

老婆子仿佛遇到知音，殷勤地拿了兩盞乾淨杯子裝了，不住地自?夸，「我家的酒遠近有名，好多老主顧專門在進城出城的時候喝幾杯解乏。還?有讀書的秀才為我家的酒題了詩文，可惜我就?是記不住……」

周秉端起杯子淺淺喝了一口，酒色半黃，算不上?十分出彩。大概是果子釀的，又放在泥地里窖藏了一年，後味甜香清爽，在江州這個小地方也是有字號的。

老婆子見他不嫌棄，面上?更見歡喜。天一句地一句，一路感慨著。

「像麻家的大太太，每回到寺里禮佛回來都?要順路捎上?一小罐帶回家去?嘗。上?個月十五那天卻匆匆忙忙的，好像遇著了什麼麻煩事，那臉上?的色兒白得嚇人。

麻太太的脾氣軟和，一向見著我們這些老弱孤苦的，最少也要多給十來個大錢。那回我看著陣頭不對，她家貼身服侍的大丫頭也陰沉著臉不吭聲，我愣是一句話都?沒敢多問?。

結果沒隔兩天，她家老爺就?沒了。聽?說匪人半夜闖進門手起刀落，血淌了一地，麻老爺連個全屍都?沒落著……」

江州一向太平，很多鄉民一輩子都?沒出過遠門。難得遇著這麼大的亂子，更何況還?是當官的體面人，所以老百姓當中傳什麼話的都?有。

周秉這時候終於聽?出味來了，這老婆子說了一千句，其?實只有一句是要緊的。那麻應古的死亡其?實是有預兆的，而一向憐貧惜弱的麻太太多半是個知情人。

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