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這就更奇怪了。
在他的認識中，那些權貴從來不屑於將平民百姓放在眼裡，可隨意徭役剝削、踐踏打殺。
若需要養子養女、徒弟傳人，多的是傢伙願意讓自家子侄過來；沈應看何必費心費力教養一群孤兒，還要從中挑選下一任莊主？
叫他出來，又有什麼目的？
帶著諸多困惑，謝征隨沈應看在鎮上逛了一圈，最後尋了處茶湯鋪，隨意就坐。
擔著汗巾的小二戰戰兢兢捧上茶壺和茶碗，沈應看端起喝了一口，問謝征道：
「你覺得，這世道如何？」
世道？
餘光掃過周遭破敗門戶，草廬爛瓦，又想到劍莊的亭台樓閣，曲水流觴。
這邊老翁哭喪，那邊歌舞昇平……當真是朱門酒肉臭，路有凍死骨。
唇邊泄露一絲諷刺，不知是對誰而去，謝征平靜地如實回答：「不如何。」
沈應看沒有生氣，他將茶湯一飲而盡，有幾分失神。
「比之從前，是不如何。」手指撥弄著碗沿上的缺口，他緩緩道，「比之今後，難說。」
「……義父何意？」
並不解釋，沈應看一轉話鋒：「謝征，你可欲摘花？」
見他點頭，那雙幽深雙眸盯著眼前這位年少沉靜的義子：
「替我做十年事，我便予你。」
「何事？」
「不平之事。」
謝征頓了頓：「對莊中其他人，會否不公？」
「你入門太晚，論公道，誰也說不得。」沈應看道，「這個機會，你要是不要？」
「倘若十年之間，有誰摘花？」
「那便竹籃打水一場空。」
「倘若……」謝征抬起眼，眸中泛起難言凌厲，「十年之間，我摘得呢？」
沈應看一怔。
等回過神來，他有如刀刻的臉上，次泛起一抹淺淡笑意。
那笑無比傲然，不帶半分輕蔑或是瞧不起，像淡淡陳述著一個事實。
「如你做得到……」他說，「便是立即退位，讓你當這劍莊之主，又有何妨？」
那日之後，依照約定，謝征每月都要離一回莊。
沈應看叫他去辦的事有大有小，之間毫無關聯，令人摸不著頭腦。
時而調解鄰里雞毛蒜皮、教訓地痞流氓，來回不過三日；時而遠赴千里，取惡霸項上頭顱，身陷圍追堵截，十步殺一人，逃亡數月。
五年轉瞬而過。
不知不覺間，謝征已走過市井百態、訪過崇山峻岭、去過大漠戈壁、見過長河落日。
曾於雪原中踽踽獨行；也曾藏身巷尾剜肉止毒；或是潛入聲色宴席，攪得賓客方寸大亂，放走良家少女，飄然而去。
