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白云山一怔，也只好叫众人下去，自替方执斟挑。方执由她去，然而听这山珍海味，却久不提著。白云山这才觉着她所谓消沉，生死之事，她不知如何宽慰，便只作察觉不到。

方执不动，她也不动，兀自吞云吐雾。不知这饭菜已放了多久，方执忽地问：“你那手指何如？”

白云山左手末两根手指没了，已只剩两个凸起。她抬手瞧了瞧，却笑了：“还能如何？总不至好端端去了两根手指。这种事旁人避讳不及，方总商倒是第一个问的。”

“你家妹也不问？”

方执却道。

做惯了商人的，说话总是极有逻辑，一句句很叫人知道她想问什么。可如今方执几句话，白云山很摸不透。她便只答：“家妹自是过问，白某说没人问起，不过亲人之外。”

方执有些困惑地瞧着她，白云山侧头徐徐吐了口烟，笑道：“方总商真想问个缘由么？老话说常在河边走，哪能不湿鞋，白某混得不干净，遭些血光之灾，也是应得。”

“看着骇人，你倒浑不在意。”

白云山晃了晃手，道：“这不是还有十之有八？若只盯着丢的那些，越发一无所有了。”

对这番道理，方执无法判断，只道：“总不是为我那事？”

凤巽芝一事，她也曾使白云山铤而走险。白云山闻言暗道，方执怀这种心从商，也不知究竟怎样捱过。既有如今局面，大抵还是原有势力托举，其外所谓勤奋、智才，微乎其微而已。

她却一笑，只说：“哪是为谁？不过为白某一己私利。至今哪一步也没叫人推着走，舍生取义则为君子，舍生取利又何妨？”

听罢，方执却想到素钗所言“智者择路，惟从心也”

，又独失神。白云山面前散了团烟，却不料瞧见方执红眼。她一怔，也只好掏了块帕子递去。

“方总商，死生去留，总是不由分说，然你我也应看好眼下也。府上诸戏子，诸门客，也皆指着您呐。”

方执接过帕子来，潸然泪下，不能再言。

她二人这饭吃得稀里糊涂，午时过完，方执也便请辞走了。白云山亲送她到门口，正疑她为何没带那兽仆，却见马车前坐的驭手竟是衡参。

她原当衡参亦为随从，那次方府出游丽麓山庄，她倒看出这二人非同一般，因与衡参也结交一二。既打了照面，衡参跳下车来，白云山亦上前作揖问好：“若知是衡姑娘来，方才午食，该来请的。在下太疏忽些，也忘了问。”

衡参摇头道：“贵府周遭佳肴颇多，某原打算自己去逛，这才逛回来。赖是衡某贪玩，没顾着登门与白老板打个招呼。”

她二人无外说些客气话，然而一来二去，没个头了似的。还是方执开了口，向白云山道：“如今公店波诡云谲，我二人不日又要南下，那时自可叙旧。今日多有叨扰，白老板莫再送了，还请回罢。”

几人心如明镜，她既说了这话，便不啰嗦，各自去了。

府上接连几件大事，若搁在从前，方执定还强撑，势要显得不受甚么影响似的。可她这回真有些没了心性，所幸有文程在，也叫她终不必自己勉强。

方书真留的《盐政参要》里，几次三番强调要她培养一个独当一面的管家。那时府上已有陆啸君、林润英、魏循来等人，方执原不以为很必要，可是奉母之言为圭臬，也即培养了文程起来。如今她才后知后觉，有文程在，这种安心非旁人能比。

她对方书真有恨，可是割席不能，她的一切，原都是母亲的影子。

正值秋末，梁州也算不得太冷，方执不坐车内，却同衡参坐于车前。衡参料得她不肯这般招摇撞市，因还向北，直往城外驶去。方执并不拦她，过了几条街了，衡参问她身上觉不觉冷，也不知这话说断了哪根弦，方执身子一倾，便靠她身上了。

衡参一怔，她更是不会安慰人，能想的法子，唯有故作一切如常。她便道：“这是为何？”

方执默然片刻，极轻道：“不靠着点，真有些支撑不住了。”

衡参不吭声了，既已到了城外，她干脆不催车，迟迟慢慢，信马由缰。方执道：“她个中苦涩，我看在眼里，却不经心，当她工愁善病而已，反对虚无缥缈之物不眠不休。这是报应罢。”

衡参道：“天底下原没什么报应，也没什么鬼神，你信不信？”

“不行，”

方执摇头道，“若真没有，如何来世再见？同她不得这般相见，同你亦是。我愿做个赤脚医生，当啷着虎撑四海为家，到你说过的那些地方去，兴许你我便相逢了。”