倍福文学

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第37章 床脚安稳钱（第1页）

翌日晌午方过，谢家客栈的斑驳门槛外，便极突兀地跨进来了三个面色不善的汉子。

为首者身形高瘦，穿着件洗得发褪的半旧黑短褂，腰间随意别着一根用来抽赶苦力的细藤条，一张长脸又干又瘪，两颊的颧骨跟刀削出来的一样。跟在他身后的两名壮汉膀大腰圆，立在门口，魁梧的身子故意将客栈大门给堵了半扇。

谢南枝立在红木柜台后，手里提着细毛笔，在算盘珠子清脆的滑动声中头也不抬：

“几位客官，住店请按指纹登记，找人就请报上名字。”

高瘦汉子咧嘴一笑，露出一口被烟熏得发黄的烂牙：

“掌柜的，都不是。咱们今日兄弟几个跑一趟，是来跟谢姑娘收‘床脚安稳钱’的。”

柜台一侧正蹲着打盹的几名等工苦力闻言，下意识地把脖子往胸腔里一缩，身子往阴影处挪了挪。

谢南枝这才将柳叶吊梢眉微微一挑，搁下毛笔：

“什么名目，说来听听。”

“算是街面上的新名堂吧。”

高瘦汉子伸手，用脏兮兮的指甲盖在暗红的柜台面上重重地抠了抠，“谢掌柜，你这店里最近听说大发慈悲，收容了不少三号码头下来的肮脏苦力。这苦力一多，底下的床脚可就容易不稳当。我们老大说了，每张二楼的通铺床位，每日需缴一角大洋，后院的仓房角落另行折算。这大洋只要交足了数，往后码头的地痞捕快夜里来拿人，咱们保你这店安安稳稳。可你若是不识相……那半夜哪个醉鬼往客栈门脸上砸烂木桶、哪个短工将黑泥踩烂了床板，可就难保了。”

谢南枝凤眼泛冷，直视着他：

“华人街哪一条行规和会馆告示上写着这笔安稳钱？拿条子来，我开箱取洋钱。”

高瘦汉子笑得更加张狂，两只胳膊肘撑在木柜上：

“谢姑娘，若事事都落在黑纸白字上，咱们兄弟三人也甭想在这街面上混了。你开门做的是四方客的买卖，求的就是个街面平顺，这就叫这华人街的黑铁规矩。”

“我谢家客栈的门脸安稳，靠的是门闩落锁和自家的保镖，可不是靠你这张油腻烂嘴。”

后头一个打赤膊的壮汉当即往前跨了半步，胳膊上的横肉一阵抖动：

“小娘皮，嘴硬在这华人街可换不来平安。你收的是满身晦气的猪仔苦力，工头和周先生的狗腿子都认得这股子肉味。今儿个咱们哥几个是替大伙来通风报信的，明早若是等巴拉姆那恶人带人找上门来，把你的朱漆牌子给砸个稀烂，那损失可不是几角钱能填平的。”

陈阿火正好端着个木盆从后廊跨出来，冷不防听到“巴拉姆”

这个名字，一双大牛眼登时血红，把木盆往地上一搁：

“哪个不长眼的畜生在柜台前放狗屁？！”

高瘦汉子拿眼角斜乜了陈阿火一眼：

“哟，热汤摊前那尊大铁塔也在啊？既然正主在这儿，那这大洋就更好算了，这床位钱里，原本就该有你阿火的一份账。”

陈阿火双手十指紧攥，捏得指节骨咯吱作响，作势就要像饿虎扑食一般冲上去。

然而谢南枝却抢先一步，将手底下的账册重重一合，发出一声脆响，声调平稳却带着一股不容置疑的威严，硬生生将陈阿火的粗鲁动作给压了回去：

“阿火，这里是谢家客栈，若是摔坏了前堂的桌椅，你在社里的账上可赔不起这笔木料费。”

陈阿火吐出一口热气，硬生生停住脚步，两只铁拳死死扣在屁股后头。

正在这紧绷的档口，郑木生拄着齐眉木棍，带着一头热汗的许三水从街角方向缓缓跨了进来，三水手里，还小心用油纸包着一包抓来的草药。

郑木生一进堂前便瞧清了这顶牛的架势，神色没有半分慌张，用木棍将三水往后面挡了挡，声音沉稳：

“三水，把药给老罗叔送回后房煎上。”

“好……好的，木生哥。”

许三水忙不迭地绕开门口的两个横汉，一溜烟缩回了后廊。

高瘦汉子缓缓转过半个身子，用脏手拍了拍腰间的藤条：

“你就是跟民声报馆有门路的那个瘸子郑木生吧？可算把正主等回来了。”

郑木生拖着伤腿踱步到红木柜台前，偏过头询问谢南枝：